Очередной выпуск программы “Космос” приглашает в самую отдаленную часть Солнечной системы – на крошечную планету Плутон.
Очередной выпуск программы “Космос” приглашает в самую отдаленную часть Солнечной системы – на крошечную планету Плутон.
Не планета, а карлик
Плутон был открыт в 1932 году. Долгое время его называли планетой, но в 2006 году классификация изменилась, и Плутон стал официально именоваться карликовой планетой.
Эллиот Сефтон-Нэш, исследователь планет, Европейское космическое агентство: “Одной из самых важных характеристик Плутона, которую следует осознать, является его реальный размер по сравнению с остальными телами Солнечной системы. Чтобы лучше понять масштабы и расстояния, мы пришли на пляж. Итак, если я сейчас я нарисую Солнце в виде круга диаметром 30 сантиметров, то затем мне нужно отойти на 35 шагов, чтобы нарисовать Землю в таком же масштабе. Если наше Солнце – там, то Земля должна быть где-то здесь (показывает), она будет иметь 3 миллиметра в диаметре. Если мы хотим нарисовать Плутон в том же масштабе, его размер составит лишь 0,3 миллиметра, и расстояние до него – не несколько шагов, а километр. Конечно же, я не могу нарисовать планету размером в 0,3 миллиметра. Поэтому мой Плутон будет побольше. Если это – Плутон (рисует), то вот его крупнейший спутник – Харон, который примерно вдвое меньше его. У Плутона есть еще 4 спутника – Стикс, Никта, Кербер и Гидра. Как видите, вокруг Плутон много космических тел и там много чего происходит. Это не просто холодный, мертвый и ледяной камень”.
Близкое знакомство
Человечество впервые смогло как следует рассмотреть Плутон в 2015 году, когда космический аппарат НАСА New Horizons пролетел над поверхностью карликовой планеты и в непосредственной близости от ее спутников. Исследователи, работавшие с аппаратом (среди них Бернар Шмитт и Танги Бертран), были поражены. Они увидели отдаленный мир, совсем не похожий на каменистые планеты, такие как Земля или Марс, или на газовые космические тела, такие как Юпитер и Сатурн. Маленький Плутон оказался совсем иным.
Танги Бертран, аспирант из Университета Пьера и Марии Кюри, Париж: “Когда исследовательский аппарат добрался до Плутона, мы были поражены топографией планеты. Почему? Оказалось, что там есть горы высотой в 4 км, а также огромная впадина в 3 км глубиной. Такие перепады высоты просто удивительны для крошечной планеты”.
Огромный объем изображений и замеров, полученных во время миссии New Horizons, смогли заполнить некоторые пробелы знаний о Плутоне.
Лед льду рознь
Во время детального анализа полученной информации команда ученых обнаружила удивительный ледяной мир.
Бернар Шмитт, научный руководитель исследований по Плутону: “Ледяной покров у нас, на Земле, имеет температуру около нуля. Наш лед достаточно мягкий, пластичный, подтаивая, он и образует ледники. А на Плутоне лед замерз до температуры минус 230 градусов. Он твердый, как камень. Вот из этого льда на Плутоне и сформировались горы”.
Да, на Плутоне есть горы – это лед, местами и смешанный с вкраплениями замерзшего метана. Огромный ледник в форме сердца на поверхности планеты образовался из азота.
Does #Pluto’s icy heart conceal a subsurface ocean? https://t.co/Kzvri4X835pic.twitter.com/mtqcCCASb0
— NASA New Horizons (@NASANewHorizons) 1 de dezembro de 2016
Исследователи полагают, что Плутон живет по определенным сезонным циклам, которые объясняют некоторые чрезвычайные явления на его поверхности.
Танги Бертран, аспирант из Университета Пьера и Марии Кюри, Париж: “Экватор для нас – настоящая тайна. Там нет ледяного покрова, как в других частях, но есть ледяной слой, покрытый черной смолой. Она образовалась в результате фотолиза льда под действием ультрафиолетовых лучей. Поэтому на Плутоне так велик цветовой контраст между затемненным экватором и яркими участками на севере, а также этим гигантским ледником из азота величиной с Францию”.
Считают, что этому леднику еще нет миллиона лет, то есть он очень молод по космическому летоисчислению. Ученые так и не пришли к общему мнению относительно природы его возникновения и обновления.
Эллиот Сефтон-Нэш, исследователь планет, ЕКА: “Я думаю, было бы невероятно интересно направить к Плутону посадочный модуль, чтобы по-настоящему изучить структуру и геологию планеты, исследовать ее во временной динамике. Пока мы наблюдали Плутон лишь точечно. Полагаю, что сезонные колебания на планете позволят выстроить динамическую картину происходящего там. Ну, если наблюдать за Плутоном, к примеру, целый год”.
Танги Бертран, аспирант из Университета Пьера и Марии Кюри, Париж: “Все это так интересно, поэтому нам хочется смоделировать тот мир, провести эксперименты, чтобы понять, как живет планета. На Плутоне есть и климат, и атмосфера, разные виды льда – но все это совсем не так, как на Земле”.
Бернар Шмитт, научный руководитель исследований: “Мы даже не представляли, что на таком расстоянии от Солнца может быть столь динамичное космическое тело. Разумеется, после миссии НАСА у нас еще больше вопросов чем раньше. Но космическая миссия, которая ставит новые вопросы – это то, что надо. Ее можно считать удачной”.
Еще несколько лет назад Плутон и его спутники были для нас лишь маленькой пятном в телескопе, сегодня эта карликовая планета рассматривается как возможный ключик к разгадкам многих тайн Вселенной.