В прибрежных фермах по выращиванию морских водорослей нет ничего необычного: эти ценные организмы используются в качестве сырья самых разных отраслей промышленности. Но места у побережий заканчиваются, и водорослеводы присматриваются к новым участкам в открытом море — среди ветряных турбин.
В восемнадцати километрах от голландского побережья из вод Северного моря поднимается ветряная электростанция Hollandse Kust Zuid — она производит энергию, достаточную для полутора миллионов домов. Это крупнейшая подобная станция, построенная без государственных субсидий — явный признак конкурентоспособности ветроэнергетики.
Но недавно она привлекла внимание журналистов по необычному поводу. Здесь была создана Морская ферма №1 — пять гектаров морских водорослей, растущих на подводных сетях. У побережий такие фермы становятся обычным делом, но так далеко в море водоросли ещё не выращивали.
Морские фермеры
Проектом руководит организация North Sea Farmers — некоммерческая европейская ассоциация под руководством Эйфа Брауэрса. По его словам, выращивание водорослей в открытом море представляет серьёзные технические сложности.
«Открытое море куда сложнее с технической точки зрения, тут сильнее волнение, больше глубина, так что для фермы требуется больше материалов. Это делает её дороже. У берегов всё гораздо проще. Однако прибрежное пространство ограниченно. Так где же вы будете выращивать морские водоросли, куда вы будете расширяться в ближайшие 10-20 лет? Нужно другое решение. Нужно проводить испытания и начинать культивацию в открытом море», — объясняет Брауэрс.
Этот первый урожай стал большим прогрессом для европейского водорослеводства. Морские водоросли поглощают углерод, приносят пользу разным морским видам и могут использоваться в различных отраслях. Выращивать их между ветряными турбинами, вдали от судоходных путей, имеет смысл — но до сих пор, за исключением небольших исследовательских проектов, никто этого всерьёз не делал.
Майк Саммон, ирландский консультант по аквакультуре, работающий с Simply Blue (одним из партнёров проекта), подтверждает успех эксперимента: «Судя по тому, что мы видим сейчас — да, это работает. Довольно успешно. Морские водоросли выросли очень хорошо и очень быстро. Так что в будущем — да, это может работать».
Исследователи обнаружили, что речь идёт не только о водорослях. Моллюски тоже прекрасно растут на сетях, что означает возможность создания комплексных морских ферм.
«Это ещё одна культура, которую мы могли бы здесь выращивать — мидии. Они здесь хорошо растут. Это детёныши мидий», — отмечает Саммон.
Таким образом, морские ветроэлектростанции могли бы стать зонами разных видов морского фермерства.
Экологический потенциал и научные исследования
Проект частично финансируется компанией Amazon — её Фонд климата Right Now изучает экологический эффект таких ферм. Исследования показывают, что при правильном выращивании морские водоросли могут помогать окружающей среде.
Жасмин Хайман, глобальный руководитель Right Now Climate Fund, объясняет важность исследований: «Здесь в наличии очень питательная, очень холодная вода, находящаяся в пределах простой доступности. Так что мы хотим понять: каков потенциал захвата углерода? Какая польза для биоразнообразия? Как это пространство между ветряными турбинами может служить для производства биоматериалов?»
Перспективы впечатляют. Обширные территории европейских морей уже покрыты ветряками, и эти зоны продолжат расти. North Sea Farmers считают, что к 2040 году пространство между турбинами, подходящее для выращивания морских водорослей, достигнет миллиона гектаров.
В немецком Киле исследовательская работа продолжается в рамках проекта ULTFARMS. Ева Штротте из исследовательского центра Университета прикладных наук руководит пилотными участками этого финансируемого ЕС проекта.
«Нам нужно больше данных. Страховым компаниям, например, нужно понимание, как страховать морскую культивацию водорослей. Достаточна ли урожайность, чтобы бизнес мог стать прибыльным? Как контролировать такие оффшорные фермы? Нам необходимы варианты дистанционного наблюдения. Нужно адаптировать дизайн, улучшить системы подводного крепления…» — перечисляет задачи Штротте.
Интересной особенностью проекта стало привлечение старшеклассников к научной работе. На пристани в заливе Киля, всего в нескольких метрах от частной школы, старшеклассники и учёные установили тестовые рамы с семенами морских водорослей.
Каждую неделю студенты поднимают их из воды, чтобы проверить рост водорослей, и отправляют результаты исследователям.
«Мы делаем фотографии, отслеживая, как растут и развиваются водоросли, проверяем, всё ли идёт нормально — и, самое важное, сравниваем на рамах разные методы и смотрим, какие работают лучше», — рассказывает школьница Теа Кориат.
Её одноклассник Оле Карнель добавляет: «Это очень актуальная область исследований, она быстро развивается — поэтому для мне кажется интересным заниматься этим в повседневной школьной жизни. Исследования в этой области в будущем могут оказать большое влияние, у водорослей будет множество самых разных применений».
Студенты помогают испытывать подводные камеры и электронные датчики для контроля качества воды — самые необходимые инструменты для плантаций, находящихся вдали от побережий. Ведь чтобы сделать фермерство в открытом море практичным и прибыльным, производителям придётся управлять всем удалённо.
Вернувшись в класс, старшеклассники продолжают использовать результаты своих прибрежных трудов на уроках биологии. Они пользуются полноценными исследовательскими методами, осваивая основные научные принципы на практике.
Учитель биологии Франк Зоммер из школы Lernwerft Club Of Rome подчёркивает практическую ценность такой работы: «У водорослей много преимуществ. Их можно легко выращивать, их легко измерять. Так что в практическом плане у работы с морскими водорослями много достоинств».
Проект ULTFARMS разрабатывает и программное обеспечение для автоматического анализа образцов — оно может стать частью мобильного приложения, которое поможет фермерам морских водорослей в их повседневной работе.
«Вся наша работа со школой и учениками, все собранные результаты и данные, находят реальное применение на практике. А старшеклассники получают опыт, связи, вовлечённость в эту сферу бизнеса», — отмечает Ева Штротте.
Что вы знаете о водорослях?
Хотя сектор морских водорослей растёт, большинство европейцев пока мало о нём знают. Недавний опрос Евробарометра показал, что многие до сих пор воспринимают морские водоросли как экзотику, в основном связанную с азиатской кухней.
Поэтому исследователи сейчас работают и над повышением общественной осведомлённости. В Киле открыто бесплатное выставочное пространство "SeaLevel" — здесь посетители могут узнать о выращивании морских водорослей на ветряных электростанциях и об их использовании для производства экологически чистой альтернативы коже или пищевых добавок. Пока такие продукты зачастую изготавливаются из дикорастущих водорослей. Морские фермы могли бы предложить более экологичную и стабильную альтернативу.
Эйф Брауэрс видит большой потенциал в культивированных водорослях: «Водоросли могут помочь заменить пластиковую упаковку, из них можно получить растительные белки, замену удобрений, пестицидов. Всё это делается из водорослей уже сейчас, но пока не из водорослей, выращенных на фермах. И именно это положение вещей мы хотим изменить».
Морские фермы — это не только выращивание водорослей. Это экономический рост для прибрежных районов. Это чистая ветроэнергетика вместо сжигания импортных нефти и газа. Потенциал европейских морей огромен — если сохранять их чистыми и здоровыми.
Первый успешный урожай голландской Морской фермы №1 даёт основания надеяться, что выращивание водорослей между ветряными турбинами станет одним из реальных путей к экологичному развитию морского пространства Европы.