Европейское космическое агентство представило четыре новых главных приоритета в космической сфере для своей работы, ключевые направления деятельности.
Европейское космическое агентство (ESA) определило приоритеты на ближайшие три года, заручившись более крупным бюджетом в 22,1 млрд евро за счет новых обязательств стран-участниц.
Министры всех стран-членов ESA собрались в немецком Бремене, чтобы решить, в какие космические программы они хотят «подписаться» или вносить вклад и сколько средств выделить на ближайшие три года на проходящей раз в три года встрече, определяющей курс Европы в космосе.
Генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер заявил, что поддержка со стороны стран-участниц является «выражением доверия» в эпоху, когда развернулись сразу несколько современных космических гонок.
«Это показывает, что космос чрезвычайно привлекателен, крайне необходим обществу в повседневной жизни и очень быстро развивается в Европе», сказал он на пресс-конференции.
Вот некоторые из приоритетов, которые агентство обозначило на заседаниях.
1. Поиск жизни на спутниках Сатурна
Новый бюджет позволит ESA потенциально запускать новые исследовательские программы, например миссию к Энцеладу, шестому по величине спутнику Сатурна.
По словам Ашбахера, в перспективе ESA хотело бы отправиться к Энцеладу, совершить посадку и доставить на поверхность зонды, чтобы искать признаки жизни.
«Экзобиологи говорят: если искать признаки жизни в космосе, то именно там», сказал Ашбахер. «Представьте, что это будет значить, если нам удастся найти следы жизни».
Однако, по словам Ашбахера, до готовности взяться за эту миссию еще далеко, но агентство будет изучать, как туда добраться.
Еще один проект, над которым ESA продолжит работу после министерской встречи, называется NewAthena. В агентстве называют его крупнейшей когда-либо построенной рентгеновской обсерваторией.
Эта установка со временем поможет ученым исследовать «самые горячие и наиболее энергетические явления во Вселенной с беспрецедентной точностью и глубиной», говорится в описании проекта.
По словам Ашбахера, миссию сейчас анализируют и оценивают по стоимости, а решение о ее «принятии» планируется к 2027 году.
2. Немецкие, французские и итальянские астронавты готовятся к полету на Луну
По данным немецких СМИ, Ашбахер заявил на полях министерской встречи, что немецкие, французские и итальянские астронавты со временем примут участие в миссиях «Артемида» на Луну.
Как сообщается, Ашбахер заявил журналистам, что Германия будет первой в очереди на место в будущих миссиях, но не уточнил, кого могут выбрать.
Миссии «Артемида» ознаменуют возвращение человека на поверхность Луны впервые с 1960-х годов. «Артемида II» отправит четырех астронавтов в облет Луны и обратно на Землю, а «Артемида III» предусматривает, что двое астронавтов спустятся на поверхность Луны для проведения экспериментов в районе ее Южного полюса.
Хотя ведущим агентством программы «Артемида» является Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA), ESA изготовило ключевые компоненты космического корабля Orion, который выведет астронавтов на орбиту.
3. Новые европейские космические центры появятся в Норвегии и Польше
На полях министерской встречи ESA подписало с Норвегией письмо о намерениях открыть космический центр в Арктике.
Соглашение предполагает создание совместной рабочей группы с Норвежским космическим агентством (NOSA), которая к концу следующего года представит предложенные задачи, приоритеты и модель управления центром.
Министр торговли и промышленности Норвегии Сесилие Мирсет заявила, что космический центр является признанием того, что страна — «космическая нация», и окажет «значительное влияние» на космические технологии, используемые для связи, наблюдения и навигации.
В частности, Тромсё является базой управления миссией Arctic Weather Satellite ESA — это группировка спутников, обращающихся вокруг Северного полюса и предоставляющих данные для краткосрочных прогнозов погоды.
По словам Ашбахера, в Польше также рассматривается создание центра космической безопасности, который будет способствовать «эффективному и согласованному развитию европейских возможностей в области безопасности и устойчивости в космосе».
Как говорится в пресс-релизе по итогам министерской встречи, новый центр дополнял бы работу, уже ведущуюся в Европейском центре космической безопасности и образования (ESEC) в Бельгии.
Представители Польши и ESA проработают технические требования и финансирование центра и примут решение по его созданию к 2026 году.
4. Углубление глобальных партнерств
Ашбахер отметил, что партнерства ESA с близкими по духу странами, такими как Канада, Япония, Южная Корея и Австралия, «сильнее, чем когда-либо».
Канадская делегация была особо отмечена Ашбахером на пресс-конференции: ее взнос в ESA увеличен до 664,6 млн долларов (407,7 млн евро), что на 400% больше, чем в 2022 году.
Страна имеет соглашение о сотрудничестве с ESA с 1979 года, которое предоставляет ей некоторые из тех же прав, что и государству-участнику, например право участвовать в тендерах на государственные контракты.
Ашбахер сообщил, что ESA будет искать пути укрепления сотрудничества с Японией, Южной Кореей и Австралией, что подтверждает статус ESA как «сильного партнера» в Европе и за ее пределами.
Итальянский министр Адольфо Урсо заявил, что вскоре отправится в США, чтобы выяснить, сможет ли ESA и дальше рассчитывать на американские взносы в агентство.
Недавние сокращения бюджета и перестановки программ в NASA вызвали обеспокоенность в ESA ранее в этом году: агентство предупреждало, что под угрозой могут оказаться до 19 совместных проектов США и ЕС.
На этой неделе Ашбахер подтвердил, что NASA согласилось продолжать финансирование по крайней мере до 2028 года одной из таких находящихся под угрозой миссий, ровера Rosalind Franklin в рамках программы ExoMars.
Это программа ESA, которая бурит грунт Красной планеты, чтобы извлекать органические материалы для дальнейшего научного изучения.