Может ли эта гусеница быть самым странным хищником на планете? "Собиратель костей" может быть старше Гавайских островов, на которых она обитает.
РЕКЛАМА
Недавно обнаруженная плотоядная гусеница, которая носит останки своей добычи, была названа "собирателем костей".
Странное насекомое встречается только на гавайском острове Оаху. Оно ползает по паутине, питаясь пойманными насекомыми и украшая свой шелковый чехол их частями тела.
Маскарадная маскировка природы
Есть и другие гусеницы-мясоеды, которые "делают много безумных вещей, но эта - лучшая", - говорит автор исследования Дэн Рубинофф из Гавайского университета в Маноа.
Ученые полагают, что "костяная полоса" на спине может служить маскировкой, позволяя гусенице питаться пойманными пауками, не попадаясь им на глаза.
Множество гусениц, обитающих на Гавайях, используют шелкоотделительные железы для плетения защитных чехлов, усыпанных лишайником, песком и другими материалами. Однако эта гусеница - первая, которая использует муравьиные головы и маховые крылья.
"Это действительно удивительный тип чехла", - сказал Стивен Монтгомери, консультант по энтомологии на Гавайях, который не участвовал в новом исследовании.
Этот древний вид может находиться под угрозой исчезновения
Результаты исследования были опубликованы в четверг в журнале Science. За 20 лет наблюдений ученые нашли всего 62 плотоядных гусеницы.
Хищные гусеницы встречаются крайне редко, а найденные на Гавайях собиратели костей даже иногда поедают друг друга, говорят исследователи.
Происхождение собирателя костей датируется по меньшей мере шестью миллионами лет, что делает гусеницу более древней, чем сами Гавайские острова. Сегодня они обитают на изолированном участке горного леса вместе с инвазивными видами.
"Это действительно повод задуматься о том, что нам нужно лучше заботиться о сохранении природы", - говорит Рубинофф.
Крошечные открытия имеют большие последствия
Хотя эта гусеница может показаться странным отклонением, она является частью гораздо большего мира биоразнообразия насекомых, который ученые только начинают понимать.
Согласно последним исследованиям, на Земле обитает около 20 квадриллионов муравьев - 2,5 миллиона муравьев на каждого человека, - что в совокупности превышает численность всех диких птиц и млекопитающих вместе взятых.
Несмотря на свое изобилие, насекомые остаются слепым пятном в исследованиях биоразнообразия. Многие виды остаются незамеченными, недостаточно изученными или вообще не задокументированными, особенно в отдаленных экосистемах, таких как на Гавайях.
Но они также жизненно важны для благополучия окружающей среды.
Насекомые играют важную роль в опылении, разложении и борьбе с вредителями. Они также становятся индикаторами здоровья экосистемы и даже источниками инноваций.
От грибков, превращающих плодовых мух в зомби, до плотоядных гусениц - эти существа могут стать источником знаний об эволюции или экологической устойчивости.
Когда речь заходит о таких странных новых видах, как "собиратель костей", становится ясно, что самые маленькие обитатели мира могут таить в себе самые большие научные сюрпризы.