Палеонтологи, возможно, приблизились к разгадке того, почему у T. rex были такие крошечные передние конечности. Но теперь перед ними новый вопрос – почему эволюция вообще их сохранила.
Tyrannosaurus rex – один из самых известных и устрашающих динозавров в истории и неизменная звезда музейных экспозиций.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
С ним также связан один из парадоксов мира палеонтологии: почему у 9-тонного хищника были столь крошечные передние конечности? Учёные приблизились к разгадке.
Эксперты Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета проанализировали данные по десяткам видов двуногих плотоядных динозавров, включая T. rex., и выявили связь между уменьшением размера лап и развитием более крупного черепа с мощными челюстями.
По их мнению, появление гигантских растительноядных динозавров заставило хищников отказаться от использования когтей и охотиться с помощью пасти.
Ведущий автор исследования Чарли Роджер Шерер из Университетского колледжа Лондона считает, что этот динозавр был практически идеально приспособлен к роли доминирующего хищника своей эпохи.
"T. rex – это крайность среди крайностей. Исключение среди исключений. Всё семейство тираннозавров само по себе очень необычно. У них в целом были чрезвычайно мощные головы, и при этом они оставались относительно быстрыми и подвижными животными – особенно по сравнению с T. rex", – отмечает он.
"Tyrannosaurus rex довёл саму идею гигантского хищника с мощной головой и маленькими передними конечностями до крайности. Насколько мы можем судить, на тысячи километров вокруг он, вероятно, был единственным животным таких размеров", – добавил палеонтолог.
Шерер также отмечает, что уменьшение передних конечностей у Tyrannosaurus rex напрямую связано с развитием черепа и челюстей, а не просто с общими размерами тела. Иными словами, миниатюрные лапы были не случайным побочным эффектом "гигантизма", а результатом отдельной эволюционной адаптации.
Почему победили челюсти?
Согласно исследованию, такие эволюционные изменения чаще всего происходили в регионах, где обитала особенно крупная добыча.
Зауроподы, на которых охотился Tyrannosaurus rex, могли достигать 30 метров в длину, и использование когтей против таких гигантов было малоэффективным.
Исследователи полагают, что нападение и удержание добычи с помощью челюстей давало хищникам гораздо больше преимуществ.
Чтобы оценить прочность черепов динозавров, учёные проанализировали целый ряд факторов, включая степень соединения костей головы и компактность формы черепа. По их словам, более короткий и массивный череп был прочнее, чем длинная вытянутая голова.
Учёные также оценили силу укуса и пришли к выводу, что Tyrannosaurus rex показал наивысший результат.
По словам Charlie Roger Scherer, всё указывает на то, что эволюция этого динозавра была сосредоточена прежде всего на развитии черепа и челюстей.
"Животное может получать лишь ограниченное количество энергии с пищей. И если большая её часть необходима для поддержания "охотничьего арсенала" – например, очень тяжёлого и мощного черепа, – эволюция не станет тратить ресурсы на что-то ещё", – поясняет эксперт.
"Получается, что она словно говорит: "Хорошо, уменьшим лапы – они больше не особенно нужны для охоты. Вместо этого направим всю энергию на развитие более крупного и прочного черепа", – добавил Шерер.
Почему у T. rex всё же сохранились передние конечности?
Открытым остаётся вопрос, почему Tyrannosaurus rex, живший в позднем меловом периоде 68–66 миллионов лет назад, вообще сохранил передние конечности.
По словам Шерера, эволюция этого вида вполне могла привести к полному исчезновению передних лап, однако этого не произошло.
Некоторые исследователи предполагают, что T. rex сохранял передние конечности для того, чтобы помогать себе подниматься с земли после отдыха. Однако Шерер относится к этой версии скептически.
"Не знаю, насколько это вероятно, потому что речь идёт о попытке поднять восьмитонное животное с помощью рук размером не больше человеческих. Идея интересная, но это научная гипотеза, которую ещё можно проверить", – говорит он.
Учёные считают, что крошечные передние конечности всё же выполняли определённую функцию, однако установить её пока никому не удалось.