Таяние льда может временно облегчать охоту белых медведей, повышая её эффективность, но учёные предупреждают: вскоре это навредит популяциям.
В 2015 году мир потрясла ужасающая фотография «ужасно худого» белого медведя, которая спровоцировала дискуссию о том, как вызванное человеком изменение климата подталкивает вид к вымиранию.
Хотя не было доказательств того, что истощённый медведь (снимок в первые два месяца после публикации разошёлся более чем 52 000 раз) был худым именно из-за глобального потепления, белые медведи МСОП относит к уязвимым видам.
Исследование 2020 года прогнозирует, что к 2100 году в отдельных частях Арктики вероятны локальные исчезновения белых медведей, даже при сокращении выбросов парниковых газов.
А вот для популяций белых медведей, живущих вокруг норвежского архипелага Шпицберген, картина иная.
Белые медведи на Шпицбергене толстеют?
Новое исследование, опубликованное в Scientific Reports, показало, что состояние упитанности белых медведей на Шпицбергене улучшилось, несмотря на значительные потери морского льда в прилегающих водах. Это расходится с ранее опубликованными наблюдениями о снижении численности белых медведей, совпадающем с таянием льда.
Температура в районе Баренцева моря вокруг Шпицбергена с 1980 года повышается до 2 ℃ за десятилетие. Однако по данным переписи 2004 года численность популяции белых медведей Баренцева моря составляла около 2 650 особей и до недавнего времени, казалось, не сокращалась.
Исследователь Йон Аарс и его коллеги изучили возможные причины стабильной численности, использовав данные об измерениях тела за период с 1992 по 2019 год. Они сравнили изменения индекса состояния тела (BCI) у медведей, который часто используют как показатель жировых запасов и общей кондиции.
Исследование показало, что хотя число дней без льда за 27 лет выросло примерно на 100, средний BCI у взрослых белых медведей повысился после 2000 года. Проще говоря, по мере сокращения льда у медведей стало больше жировых запасов.
Как таяние льда влияет на белых медведей
Учёные считают, что это может быть связано с восстановлением наземных источников добычи, которые прежде чрезмерно эксплуатировались человеком (таких как северный олень и морж).
Есть и другая гипотеза: сокращение морского льда может приводить к тому, что добыча, например кольчатые нерпы, концентрируется на меньших участках льда, что делает охоту для медведей значительно эффективнее.
Однако авторы предупреждают, что дальнейшее сокращение морского льда может начать негативно сказываться на популяциях Шпицбергена, увеличивая расстояния, которые им приходится преодолевать, чтобы добраться до охотничьих угодий. Это уже наблюдалось в других популяциях белых медведей.
Поэтому учёные намерены проводить дополнительные исследования, чтобы понять, как разные популяции белых медведей будут адаптироваться к потеплению в Арктике.