Исследование опубликовано на фоне того, что общины в Италии и по всей Европе испытывают трудности из-за восстановления популяций медведей после природоохранных программ.
Как показало новое исследование, итальянские медведи, живущие в непосредственной близости от деревень, эволюционировали, став меньше и менее агрессивными.
Опубликованная в Molecular Biology and Evolution статья изучает апеннинского бурого медведя, который существует лишь как небольшая изолированная популяция в центральной Италии.
Примерно 2-3 тысячи лет назад эта популяция отделилась от других европейских бурых медведей в результате взаимодействия с людьми.
Исследование появляется на фоне того, что общины в Италии и по всей Европе пытаются справиться с ростом численности медведей вследствие природоохранных усилий.
Апеннинские бурые медведи эволюционировали, став меньше и менее агрессивными
Апеннинский бурый медведь остается изолированным в горах центральной Италии со времен Римской империи.
«Одной из основных причин сокращения численности и изоляции, вероятно, была вырубка лесов, связанная с распространением земледелия и ростом плотности населения в центральной Италии», сказал главный автор статьи Андреа Бенаццо.
Сегодня, согласно исследованию, апеннинские бурые медведи демонстрируют отчетливые фенотипические отличия по сравнению с другими популяциями бурого медведя.
У них меньшие размеры тела, уникальные особенности строения головы и морды и менее агрессивное поведение, чем у европейских, североамериканских и азиатских популяций бурых медведей.
Поведенческие изменения у итальянских бурых медведей обусловлены взаимодействием с людьми
Новое исследование сосредоточено на том, как близкий контакт с людьми привел к этим эволюционным изменениям.
Ученые составили высококачественный эталонный геном на уровне хромосом и повторно секвенировали полные геномы у выборки особей.
Ученые сравнили геном апеннинского бурого медведя с геномами более крупной европейской популяции в Словакии, а также с ранее опубликованными геномами американских бурыхмедведей.
Затем исследователи охарактеризовали геномное разнообразие и выявили сигналы адаптации, характерные для этой популяции. У апеннинских бурых медведей обнаружены сниженное геномное разнообразие и более высокий уровень инбридинга по сравнению с другими бурыми медведями.
«Что еще интереснее, мы показали, что у апеннинских бурых медведей есть признаки отбора в генах, связанных со сниженной агрессивностью», добавила Джулия Фаббри, соавтор исследования.
Исследователи говорят, что их результаты поддерживают гипотезу о том, что обусловленный человеком отбор способствовал поведенческим изменениям даже в небольших и давно изолированных популяциях.
Это уменьшило конфликты и способствовало долгосрочному сохранению вида крупного млекопитающего и его сосуществованию с людьми.
Общины сталкиваются с проблемами на фоне восстановления популяций медведей
Хотя взаимодействие с людьми привело у апеннинских бурых медведей к геномной эрозии, увеличив риск исчезновения, оно также вызвало поведенческие изменения, которые облегчили сосуществование.
«Общие выводы из наших результатов очевидны. Взаимодействие человека и дикой природы часто опасно для выживания вида, но может также способствовать эволюции признаков, снижающих конфликт», сказал Джорджо Берторелле, еще один участник исследования.
«Это означает, что даже популяции, которые сильно и негативно пострадали от человеческой деятельности, могут содержать генетические варианты, которые не следует разбавлять, например путем пополнения популяции».
На севере Италии власти спорят с защитниками животных о том, что делать с растущей популяцией альпийского бурого медведя. Вид когда-то почти исчез, но восстановился благодаря проекту, финансируемому Европейским союзом.
Хотя для природоохранных усилий это позитивная новость, она означает больше контактов медведей с людьми, иногда с трагическими последствиями.
В 2023 году 17-летняя самка, идентифицированная как JJ4, убила бегуна. В 2020 году она уже ранила гулявших в регионе отца и сына.
Похожая история и в некоторых районах северо-западной Греции, где медведи восстановились после запрета охоты.
Фермеры и жители сельских районов говорят, что теперь опасаются за средства к существованию и, в некоторых случаях, за свою безопасность.