В одной из больниц города Виго на севере Испании врачи борются с заболеванием, казалось бы, давно забытым… но до сих пор способным калечить жизни.
“Диагноз “туберкулёз” оставил мне лишь две возможности, – делится пациент Альфредо Кабалейро Бесада. – Первая – длительное пребывание в больничной палате, где навещать меня можно будет лишь в специальной маске. И вторая – изолированная жизнь дома с каждодневными визитами во всё ту же больницу для уколов и приёма 22 таблеток под надзором медсестры. Я решил остановиться на втором варианте. Но куда бы я ни выходил – даже в булочную на углу, – мне нужно было носить маску”.
После двух лет борьбы, Альфредо одолел болезнь, убивающую до 1.5 миллиона человек в год по всему миру. Около 100.000 новых случаев регистрируются ежегодно в Европе.
По словам пульмонолога Рафаэля Васкеса, “заболевание приводит к постепенному образованию дырок в лёгких – те в итоге начинают напоминать швейцарский сыр. И когда туберкулёзная бацилла колонизировала лёгкое, кровь разносит ее по другим органам – это мозг, кости… собственно, любой орган, питаемый кровью”.
В биофармацевтической лаборатории неподалёку от больницы ученые из пилотного проекта Европейского союза ищут порой жизненно важные ответы на сложные задачи, которые до сих пор ставит перед ними туберкулёз.
Работа эта поистине титаническая, как по усилиям, так и по времени.
“Когда я только учился на врача, в начале 80-х, – рассказывает микробиолог Карлос Мартин, – Всемирная Организация Здравоохранения обещала искоренить туберкулёз к 2000 году. Сейчас эксперты говорят скорее о 2050-м! Но и здесь полная победа возможна лишь при наличии средств быстрой диагностики и более действенных медикаментов для борьбы с новыми штаммами с повышенной сопротивляемостью – ну, и, конечно, новых вакцин”.
Первым результатом стала т.н. вакцина-кандидат. В отличие от единственной существующей сейчас вакцины вековой давности – БЦЖ, – в данном случае речь идёт о живой вакцине, основанной на сильно ослабленном штамме микроорганизма, вызывающего заболевание.
Это, по расчётам учёных, должно сделать вакцину более безопасной и действенной – но это также заметно осложняет ее производство.
“Культивирование живых бактерий в промышленном масштабе – процесс очень сложный, – жалуется фармаколог Мария Эухения Пуэнтес. – Речь идёт здесь о микроорганизмах с чрезвычайно медленным ростом. Для работы с такими бактериями нам приходится ждать целый месяц, а то и два. И, повторюсь, речь идёт о живой вакцине. Чтобы обеспечить ее действенность, необходимо гарантировать ее жизнеспособность и стабильность на протяжении всего производственного процесса”.
Почти в 1.500 километрах от Виго, в швейцарской Лозанне, началась первая стадия клинических испытаний вакцины-кандидата на добровольцах.
На этом этапе врачи и ученые стремятся прежде всего оценить ее безвредность… но также хотя бы в первом приближении понять, насколько эффективно она сможет стимулировать выработку защитных антител.
По словам иммунолога Франсуа Спертини, “было бы здорово, если бы уже на начальной стадии тестов мы могли продемонстрировать, что эти защитные молекулы присутствуют в организмах добровольцев. Очевидно тогда, что пациенты с такими молекулами будут защищены лучше тех, кто их лишён. Но всё это еще надо проверять”.
При условии успешного прохождения всех трёх фаз клинических испытаний, необходимых для научного обоснования, промышленное производство новой вакцины, по оценкам учёных, может начаться не раньше, чем лет через десять.