Родословное древо человечества обрастает новыми ветвями: в ДНК современных людей нашли следы двух неизвестных вымерших видов без ископаемых.
Учёным из престижного Калифорнийского университета в Беркли удалось сделать впечатляющее открытие: они выявили участки ДНК в геноме современных людей (источник на немецком языке), происходящие от ранее неизвестных предков. Исследователи называют их «предками-призраками», поскольку об этих вымерших группах людей до сих пор ничего не известно.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Сегодня Homo sapiens остаётся единственным живущим видом людей. Однако в далёком прошлом он разделял Землю с множеством других гомининов.
Предыдущие исследования уже показали, что современные люди скрещивались с неандертальцами и так называемыми денисовцами и имели с ними общих потомков. Генетические следы этих контактов до сих пор присутствуют в геноме многих людей. Теперь новое исследование указывает на то, что существовало как минимум ещё две ранее неизвестные группы людей, которые также передали часть своей ДНК нашим предкам.
Один из этих до сих пор неизвестных предков скрещивался в Африке с предками современного человека более 50 000 лет назад. Это произошло ещё до последней крупной миграционной волны Homo sapiens в Европу и Азию. Унаследованные тогда гены сегодня составляют около одного процента генома всех людей - примерно столько же, сколько доля неандертальской ДНК.
По расчётам учёных, эта загадочная линия людей отделилась от линии, ведущей к современному человеку, примерно 800 000 лет назад - примерно в то же время, когда разошлись пути неандертальцев и денисовцев.
«Ранее исследования уже предполагали существование так называемой призрачной линии происхождения - то есть генетических следов неизвестных вымерших линий людей в геноме современных популяций», - объясняет аспирантка Калифорнийского университета в Беркли Юлин Чжан, одна из первых авторов работы. «Однако до сих пор было неясно, встречается ли эта неизвестная линия происхождения только у африканцев и когда произошло смешение. Нам удалось идентифицировать и картировать соответствующие участки ДНК в геноме современных людей и показать, что эта призрачная линия встречается у всех ныне живущих людей, а не только у африканцев».
Временная шкала: 1,8 миллиона лет
Ещё более загадочен второй предок, которого исследователи называют «сверхархаичным предком». Его линия людей отделилась от других гомининов примерно 1,8 миллиона лет назад. Более 200 000 лет назад она, вероятнее всего, скрещивалась в Евразии с денисовцами, и через этот обходной путь фрагменты древней ДНК в конечном итоге попали в геном современного человека.
«Доказательство существования этого сверхархаичного предка особенно интересно, потому что оно раскрывает генетический вклад линии людей, жившей более миллиона лет назад, хотя у этой популяции пока не расшифрована ни одна молекула ДНК», - объясняет Арджун Бидданда, постдокторант Университета Джонса Хопкинса и соавтор исследования.
«Благодаря древней ДНК неандертальцев и денисовцев, а также новым генеалогическим методам мы всё яснее видим, что человеческие популяции в ходе эволюции снова и снова смешивались друг с другом», - говорит Прия Мурджани, профессор молекулярной и клеточной биологии Калифорнийского университета в Беркли. «Поэтому эволюция человека напоминает не столько разветвлённое родословное древо, сколько сложную сеть, в которой разные популяции были связаны между собой повторяющимися миграциями и смешением».
Различия между ДНК неандертальцев и денисовцев
У большинства людей за пределами Африки сегодня в геноме содержится около одного-двух процентов неандертальской ДНК. Точнее, в среднем примерно один-два процента генома современных европейцев и азиатов наследованы от неандертальцев. Это результат смешения неандертальцев с ранними современными людьми около 50 000-60 000 лет назад, вскоре после того как Homo sapiens покинул Африку.
Унаследованные участки ДНК продолжают влиять на человека и сегодня. Некоторые варианты связаны с иммунной защитой, особенностями кожи и волос или адаптацией к условиям окружающей среды. Другие повышают риск определённых заболеваний или влияют на реакцию на инфекции.
Помимо неандертальской ДНК, у населения Азии и Океании присутствуют и генетические фрагменты, унаследованные от денисовцев. Соответствующие останки денисовцев были в основном изучены по находкам из Евразии:
Геном древнейшего на сегодня человеческого ископаемого, найденного в Монголии, около шести лет назад открыл новые страницы ранней истории человечества. Учёные из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге и Монгольской академии наук показали, что примерно 25 процентов ДНК в останках женщины возрастом около 34 000 лет происходили от западноевразийских предков. Кроме того, команда обнаружила в её геноме, как и в геноме человека возрастом около 40 000 лет из Китая, следы ДНК денисовцев, вымершей формы человека, жившей в Азии до появления там современного человека.
Интересно и то, что неандертальцы и денисовцы смешивались и между собой. По одному из ископаемых из Денисовой пещеры в Алтайских горах на юге Сибири, недалеко от границ с Казахстаном, Монголией и Китаем, известно, что это была женщина с неандертальской матерью и денисовским отцом, то есть прямое доказательство того, что обе формы людей имели общих потомков.
Кого именно следует понимать под этим «предком-призраком» и «сверхархаичным предком», пока остаётся неясно. Тем не менее расчётные сроки их отделения хорошо совпадают с известными формами людей. Предки-призраки могли относиться к группам Homo среднего плейстоцена, жившим в Африке около 800 000 лет назад. А сверхархаичный предок, вероятнее всего, был идентичен Homo erectus или тесно с ним связан: этот вид заселил Евразию примерно 1,8 миллиона лет назад.