Недавно опубликованные материалы показывают, что Джеффри Эпштейн получал информацию о налоговых дискуссиях в Великобритании и политике Банка Англии в режиме реального времени через Питера Мандельсона, что поднимает серьезные вопросы о том, как частные интересы пересекаются с госуправлением.
Очередная порция судебных документов, опубликованных Конгрессом и Министерством юстиции США после того, как Капитолийский холм выступил за прозрачность, пошатнула репутации по обе стороны Атлантики.
В опубликованных документах содержатся самые разные сведения - от предполагаемых внебрачных связей основателя Microsoft Билла Гейтса до электронных писем, в которых бывший генеральный секретарь Совета Европы Турбьёрн Ягланд рассказывает о "необычных девушках", с которыми его познакомили.
Среди наиболее чувствительных для наблюдателей за экономикой и политикой тем - обмен сообщениями с участием Питера Мандельсона, который на протяжении десятилетий занимал высшие посты в Великобритании как видный деятель лейбористской партии, включая пост министра торговли и промышленности в 1998 году и министра по делам бизнеса и инноваций.
Он также занимал пост европейского комиссара по торговле в Брюсселе в 2004 году, когда Великобритания еще была частью Европейского союза.
Во вторник спикер верхней палаты парламента подтвердил, что Мандельсон ушел в отставку со своего поста в Палате лордов.
Британские СМИ сообщают, лондонская полиция намерена официально начать уголовное расследование по обвинениям в том, что Питер Мандельсон после финансового кризиса передавал электронные письма из Даунинг-стрит и конфиденциальную рыночную информацию американскому финансисту, осужденному за сексуальные преступления против несовершеннолетних.
Премьер-министр Кир Стармер заявил своему кабинету, что он "потрясен" разоблачениями в недавно обнародованных файлах по делу Эпштейна и обеспокоен тем, что могут появиться новые подробности.
О своем возмущении заявили представители всех политических сил Великобритании. Кир Стармер передал досье в полицию. Он попросил подготовить законопроект, чтобы "как можно скорее" лишить Мандельсона его пэрского титула.
Опубликованные электронные письма свидетельствуют об очень близких отношениях между Мандельсоном и Эпштейном: они обменивались теплыми похвалами, например, в поздравлении с 50-летием говорилось: "Где бы он ни был, он остается моим лучшим другом... Джеффри, мы любим тебя".
Документы свидетельствуют о длительных отношениях, в которых Эпштейн был не просто светским знакомым, но и собеседником по личным финансовым вопросам и, что, возможно, самое возмутительное, по вопросам политики правительства Великобритании.
Банковские записи, воспроизведенные в обнародованных материалах, показывают три отдельных платежа на общую сумму 75 000 долларов, переведенных на счета, связанные с Мандельсоном, в период с 2003 по 2004 год.
Кроме того, в 2009-2010 годах Эпштейн, судя по всему, переводил средства - в том числе 10 000 фунтов стерлингов на оплату курса остеопатии для члена семьи Мандельсона, после освобождения Эпштейна из тюрьмы.
Мандельсон заявил, что не помнит, чтобы получал эти деньги, и будет расследовать, являются ли документы подлинными.
Но в воскресенье он подал в отставку из правящей Лейбористской партии, заявив, что не хочет причинять партии "еще большее смущение".
Эти сделки усложняют версию о чисто дружеских отношениях, поскольку они происходили, когда Мандельсон был высокопоставленной публичной фигурой и часто в моменты напряженных дебатов по поводу рынка и регулирования.
Эпштейну впервые предъявили обвинения в торговле сексуальными услугами в 2006 году, а в 2008 году он признал себя виновным, что совпадает по времени с общением Мандельсона по личным вопросам.
Последовательное освещение дела Эпштейна показало, что многие из его ближайших друзей и соратников, скорее всего, были осведомлены о его деятельности гораздо раньше, чем были предъявлены официальные обвинения.
Заблаговременное уведомление о политике ЕС
С точки зрения бизнеса и экономической политики досье Эпштейна на Мандельсона заставляет задуматься о уязвимости политических процессов из--за частных уговоров и интересов.
Согласно досье, внутренний меморандум, касающийся финансирования спасения ЕС - планируемого фонда в 500 миллиардов евро для поддержки испытывающих трудности стран-членов - был направлен Эпштейну в мае 2010 года, а Мандельсон в электронном письме предложил "объявить об этом сегодня вечером".
Этот обмен мнениями неловко смотрится на фоне деятельности Мандельсона в качестве еврокомиссара по торговле с 2004 по 2008 год, в ходе которой он вел переговоры о доступе к торговле, правилах трансатлантической торговли и защите ключевых отраслей промышленности.
В Еврокомиссии торговая политика и экономическое управление требуют строгой конфиденциальности и координации между членами и партнерами - небрежность в работе с конфиденциальными черновиками, даже в частной переписке, подрывает основные дипломатические и экономические протоколы.
Это электронное письмо, датированное незадолго до официального объявления, указывает на то, что Эпштейн имел предварительный доступ к чувствительным для рынка данным, которые были важны для стратегии Европейского центрального банка в период кризиса.
Действия против собственного правительства?
В разгар посткризисного регулирования Мандельсон обсуждал с Эпштейном разработку налога на бонусы британских банкиров.
Эта политика была одним из главных ответов лейбористского правительства на гнев общественности по поводу спасения банков - чрезвычайно деликатный вопрос, учитывая, насколько сильно рядовые граждане пострадали от финансового кризиса 2008-2009 годов, и их недовольство тем, что банкирам, которые его вызвали, "помогали" правительства по обе стороны Атлантики.
Налог на бонусы банкиров был задуман как единовременный сбор, призванный воспрепятствовать крупным и немедленным выплатам в качестве сигнала о сдержанности после получения банками государственной поддержки.
Детали имели значение: если налог распространялся только на наличные, банки могли продолжать вознаграждать руководителей в прежнем объеме, перекладывая бонусы на акции или откладывая выплаты на будущее, что притупляло остроту проблемы для банкиров и сохраняло привлекательность заголовков.
Если бы закон распространялся также на отсроченные и основанные на акциях вознаграждения, его было бы труднее обойти, поскольку он затрагивал бы весь пакет, а не только денежные выплаты в этом году.
А за его масштабами пристально следили рынки.
"Есть ли реальный шанс ввести налог только на денежную часть бонусов банкиров?"
За этим вопросом, отправленным Эпштейном в декабре 2009 года, спустя несколько минут следует ответ Мандельсона, в котором признается как давление, так и внутреннее сопротивление.
"Пытаюсь внести поправки, как я объяснил Джесу вчера вечером. Казначейство не дает покоя, но я в деле".
Мандельсон называет Казначейство препятствием, говорит о том, что активно добивается изменений, и информирует Эпштейна в режиме реального времени.
В последующих сообщениях Эпштейн просит заранее информировать его о развитии событий - "сообщите мне, пожалуйста, до начала заседания", - и Мандельсон отвечает ему одним словом: "Казначейство".
В более поздней переписке, приведенной в подборке файлов, Мандельсон советует Эпшейну, чтобы глава JPMorgan "мягко пригрозил" канцлеру казначейства Алистеру Дарлингу.
В совокупности эти сообщения свидетельствуют о наличии частного канала, по которому можно было бы узнать о механизмах налоговой политики в тот момент, когда политика регулирования была важной рыночной переменной.
Банк Англии и внутренние записки
Отдельная цепочка, относящаяся к августу 2009 года, позволяет Эпштейну участвовать в обсуждениях, непосредственно касающихся стратегии Банка Англии во время кредитного кризиса.
Во внутренней записке, направленной в офис премьер-министра, а затем пересланной Эпштейну, излагаются опасения, что одно лишь количественное смягчение не сможет восстановить кредитование.
"То, что банк сосредоточился на покупке облигаций, хорошо - но они не сделали достаточного кредитного смягчения в понимании ФРС", - заметил Эпштейн. "Отсутствие рынка секьюритизации будет сдерживать этот процесс еще долгие годы".
Мандельсон пересылает записку Эпштейну с краткой пометкой: "Интересная заметка, которая попала к премьер-министру".
Количественное смягчение, или QE, - это экстренный инструмент центрального банка для вливания денег в систему. Банк Англии создает резервы и использует их для покупки активов - в случае с Британией это в основном государственные облигации или gilts - с целью снижения стоимости заимствований и стимулирования кредитования и инвестиций.
В своем ответе Эпштейн сосредоточился на практических последствиях, спросив: "Какие активы можно продать?".
Ответ - "Земля, недвижимость, я полагаю" - похоже, признает, что продажа активов рассматривалась как часть более широких антикризисных мер.
Хотя эти электронные письма не являются торговыми инструкциями, они показывают, что частное лицо было подключено к дебатам о количественном смягчении и продаже государственных активов - темам, где время и ожидание имеют значение.
В Вестминстере высокопоставленные лица призвали к расследованию, а комментаторы отмечают, что скандал свидетельствует не только о личных недостатках Мандельсона, но и об уязвимости институтов.