Астронавты NASA вскоре вернутся на Луну впервые за полвека. Зачем они летят, кто полетит и чем там займутся?
Впервые за более чем полвека люди готовятся вновь отправиться к Луне.
Миссия NASA Artemis II, запуск которой намечен на 6 февраля этого года, отправит четверых смелых астронавтов в рискованный полёт вокруг Луны, после чего корабль войдёт в атмосферу Земли с рекордной скоростью примерно 25 000 миль в час (около 40 000 км/ч).
Хотя в программу полёта не входит посадка на Луну, это важный этап в планах США по созданию долговременного присутствия человека за пределами низкой околоземной орбиты.
Рассказываем, что представляет собой миссия Artemis II и почему за её запуском стоит следить.
Что такое Artemis II?
Artemis II — вторая миссия программы Artemis NASA, запущенной в 2017 году с целью вернуть людей на Луну и в перспективе отправить астронавтов на Марс. Она также даст важные данные для будущих лунных экспедиций.
Ей предшествовала Artemis I — беспилётный испытательный полёт, который успешно облетел Луну в конце 2022 года.
В рамках Artemis II астронавты полетят на новомкосмическом корабле Orion NASA, который запустит ракета Space Launch System (SLS).
Это будет первый полёт людей на обоих аппаратах и первый визит экипажа в окрестности Луны со времён «Аполлона-17» в 1972 году.
Почему миссия не предусматривает посадку на Луну?
В отличие от последующих миссий программы, Artemis II не рассчитана на высадку астронавтов на поверхность. Экипаж облетит Луну, пройдёт над её обратной стороной и вернётся на Землю.
Эта экспедиция задумана как полноценная сквозная проверка систем, которые в дальнейшем будут применяться при посадочных миссиях.
С помощью Artemis II NASA хочет подтвердить, что её корабль, ракета и системы жизнеобеспечения достаточно безопасны и надёжны, чтобы отправлять людей в глубокий космос.
Artemis II повторяет замысел «Аполлона-8» — миссии 1968 года, которая впервые отправила людей в облёт Луны без высадки.
В чём значение этой миссии?
Пусть по сравнению с высадкой на Луну это выглядит скромно, Artemis II имеет серьёзное политическое и стратегическое значение.
Вывод людей за пределы низкой околоземной орбиты требует долгосрочных финансовых обязательств, надёжных технологий и стабильной политической поддержки.
Пилотируемые полёты демонстрируют серьёзность намерений так, как этого не делают роботизированные миссии, — они дают международным партнёрам и коммерческим компаниям уверенность, чтобы подстраивать свои планы под график NASA.
«Это огромная веха для NASA и программы Artemis: впервые экипаж людей увидит обратную сторону Луны. И это чрезвычайно важный шаг на пути к конечной цели NASA — снова поставить на лунную поверхность две ноги, человеческие», — сказал Джон Пернет-Фишер, научный сотрудник Манчестерского университета.
«Это ещё и захватывающе, потому что речь о колоссальном технологическом достижении: новая огромная ракета и корабль, на котором они полетят. А при входе в атмосферу они станут самыми быстрыми людьми в истории — ожидается скорость порядка 25 000 миль в час», — добавил он.
Кто полетит?
Экипаж Artemis II — четыре астронавта: трое американцев — Рид Вайсман, Виктор Гловер и Кристина Кук — и один канадец, Джереми Хансен.
Участие Канады подчёркивает международный характер программы Artemis: к Соглашениям Артемиды уже присоединились более 60 стран.
Чем займутся астронавты во время полёта?
Вскоре после старта экипаж приступит к проверке ключевых систем жизнеобеспечения Orion — воздуха, воды и оборудования безопасности.
Впервые астронавты испытают туалетную систему для полётов в дальний космос — заметный шаг вперёд по сравнению с эпохой «Аполлона», когда экипажи пользовались так называемыми «трубками для облегчения».
«SLS и модуль Orion, который будет установлен на неё, — это, по сути, следующее поколение ракетных технологий», — сказал Пернет-Фишер.
«В эпоху „Аполлона“ была „Сатурн-5“ с модулем Apollo на вершине. Это современные эквиваленты; а SLS, Space Launch System, задумана как настолько мощная ракета, что в перспективе способна летать даже дальше».
По его словам, если NASA продолжит в том же направлении, «мы вполне можем увидеть миссии на Марс, полёты глубже в космос — к примеру, уже звучали оценки, что её мощности хватит даже для полёта к Юпитеру».
Сколько продлится миссия?
Около 10 дней — от старта до приводнения.
Что будет после Artemis II?
Если всё пройдёт успешно, это откроет путь для Artemis III и последующих миссий, нацеленных на формирование присутствия человека на Луне и в её окрестностях, включая орбитальную станцию Lunar Gateway.
Сделано в Европе
Корабль Orion использует изготовленный в Германии Европейский служебный модуль для обеспечения воздухом, водой и тягой. Это цилиндрический блок, который снабжает корабль электричеством, водой, кислородом и азотом, а также поддерживает требуемую температуру и курс.