Коза остаётся символом самобытности региона Истрия в Хорватии. Она представляет собой не только животное, но и живой символ истрийской культуры, фольклора и экономики. Но исторически козы не всегда оставались в почёте.
Истрийская коза — уникальная порода. Учёные заявляют, что она генетически отличается от других европейских белых пород. Отличается крупным телосложением, крепкой — но не грубой — конституцией и слегка выраженным костяком. Козы в основном имеют белый окрас с сероватым и/или кремовым оттенком, на коже может присутствовать серый пигмент в виде точек или пятен.
Истрийская коза является узнаваемым геральдическим символом Истрии и по сей день присутствует на гербе Истрийской жупании и Республики Хорватия. Порода была важна не только для экономики, но и для питания: её молоко ценили как средство, способное исцелять и спасать, и даже применяли в лечебных целях.
Её социальная, культурная, социологическая и демографическая значимость не вызывает сомнений в небольшой деревне Светвинченат, в самом сердце Истрии. Здесь, под сенью замка Морозини-Гримани, одного из главных и наиболее хорошо сохранившихся замков эпохи Возрождения в регионе, уже 25 лет проводится конкурс красоты коз. Теперь это мероприятие стало частью местного фольклора и очень популярным туристическим событием.
Однако в этом хорватском регионе козы исторически не были столь любимы, а иногда их даже считали «вредителями» и наказывали соответствующим образом, рассказывает координатор культурных мероприятий в замке Морозини-Гримани.
«Сегодня коза является символом Истрии. Она присутствует на гербе Истрии, флаге Истрии и даже на хорватском гербе, хорватской эмблеме. В эпоху Возрождения коза была запрещённым животным, поскольку считалась врагом трав. «Она поедала салаты, которые ели люди», — объясняет Матия Люба. «Держать коз разрешалось только самым бедным семьям, но за животным — козой — приходилось следить, чтобы она не сбежала в город. Если бы твою козу обнаружили в городе, её бы, к сожалению, умертвили, а ты провел бы ночь или две в тюрьме, в замке».
Последующие законы 19 и 20 веков фактически запретили содержание животных, которые считались вредителями, уничтожающими леса, что привело к резкому сокращению их популяции. По словам некоторых историков, запрет на содержание коз на Истрийском полуострове сохранялся вплоть до конца Первой мировой войны. Исключения могли быть сделаны только с разрешения местных властей, и ходатайства нередко обосновывались медицинскими причинами. В последние десятилетия переселение людей в городские районы и развитие туризма как источника дохода ещё больше снизили зависимость от животных. Совместное воздействие этих обстоятельств привело к резкому сокращению поголовья коз в регионе. Если в середине 20 века популяция коз исчислялась тысячами, то за последние годы их число сократилось до нескольких сотен.
Муниципальные, региональные и национальные власти теперь выделили средства на защиту истрийской козы не только как генетического резерва, но и для стимулирования местного и регионального туристического сектора. Сообщается, что при участии местных фермеров уже реализуются программы по сохранению породы.