По словам Пауэлла, расследование, связанное с его показаниями перед сенатским комитетом о ремонте зданий ФРС, было попыткой ограничить независимость центробанка.
Федеральные прокуроры США возбудили уголовное дело в отношении председателя Федеральной резервной системы Джерома Пауэлла в связи с его июньскими показаниями перед Конгрессом о реконструкции штаб-квартиры центрального банка в Вашингтоне стоимостью 2,5 миллиарда долларов.
Председатель Федеральной резервной системы Джером Пауэлл заявил в воскресенье, что министерство юстиции вручило центробанку повестки и пригрозило предъявить уголовные обвинения из-за его летних показаний о ремонте зданий ФРС.
Этот шаг означает беспрецедентную эскалацию борьбы президента Дональда Трампа с ФРС, независимым ведомством, которое он неоднократно атаковал за то, что оно не снижает ключевую ставку так резко, как ему хотелось бы.
Обновившееся противостояние, вероятно, взбудоражит финансовые рынки и со временем может привести к росту стоимости заимствований по ипотеке и другим кредитам.
Сначала реакция рынка была сдержанной: фьючерсы на S&P 500 снижались менее чем на 1% после открытия предварительных торгов.
В июне дал показания на слушаниях в Банковском комитете Сената. Речь шла о реконструкции двух офисных зданий ФРС стоимостью $2,5 млрд (€2,14 млрд), это проект, который Трамп критиковал как чрезмерный.
В воскресенье Пауэлл отказался от прежней сдержанной реакции на критику и личные выпады со стороны Трампа, которые он в основном игнорировал. Вместо этого он выступил с видеозаявлением, резко назвав угрозу уголовного преследования простыми «предлогами», призванными подорвать независимость ФРС при принятии решений по процентным ставкам.
«Угроза уголовного преследования является следствием того, что Федеральная резервная система устанавливает процентные ставки, исходя из нашего лучшего понимания того, что служит общественным интересам, а не следуя предпочтениям президента», - сказал Пауэлл.
«Речь о том, сможет ли ФРС и дальше устанавливать процентные ставки на основе данных и экономических условий, или же денежно-кредитная политика будет направляться политическим давлением и запугиванием».
Это резкий отход от сдержанной реакции ФРС на выпады Трампа в этом году. Центробанк пытался умиротворить администрацию, смягчив часть инициатив, например работу по учету влияния изменения климата на банковскую систему, которой администрация явно противилась.
Доверие к инвестициям в США
Возобновившиеся атаки на независимость ФРС и энергичная защита Пауэлла возрождают, казалось бы, затихшую борьбу между Трампом и назначенным им в 2017 году председателем.
Повестки подпитывают опасения, что независимость ФРС от повседневной политики будет подорвана, что может ослабить доверие мировых инвесторов к казначейским бумагам США.
«Мы ожидаем, что в понедельник доллар, облигации и акции пойдут вниз в рамках распродажи американских активов, похожей на ту, что была в апреле прошлого года на пике тарифного шока и на фоне более ранней угрозы позиции Пауэлла на посту главы ФРС», - написал в записке клиентам аналитик инвестиционного банка Evercore ISI Кришна Гуха.
«Мы ошеломлены этим глубоко тревожным развитием событий, которое возникло из ниоткуда после периода, когда казалось, что напряжение между Трампом и ФРС было сдержано», - добавил Гуха.
В коротком интервью NBC News в воскресенье Трамп настаивал, что не знал о расследовании в отношении Пауэлла. На вопрос, предназначено ли расследование для давления на Пауэлла по вопросам ставок, Трамп ответил: «Нет. Я бы даже не подумал поступать таким образом».
Срок полномочий Пауэлла на посту председателя истекает в мае, и чиновники администрации Трампа дали понять, что уже в этом месяце он может назвать возможного преемника.
Трамп также пытался уволить члена Совета управляющих ФРС Лизу Кук, что беспрецедентно, однако она подала в суд, чтобы сохранить должность, и суды разрешили ей оставаться на своем месте на время разбирательства. Верховный суд заслушает доводы по этому делу 21 января.
Споры вокруг ремонта в ФРС
На слушаниях Банковского комитета Сената в июне председатель Тим Скотт, республиканец из Южной Каролины, заявил, что в программу ремонта зданий ФРС входят «террасы на крыше, специальные лифты, выходящие в VIP-столовые, отделка из белого мрамора и даже частная коллекция произведений искусства».
Пауэлл оспорил эти детали в своих показаниях, заявив: «Никакого нового мрамора... никаких специальных лифтов», и добавил, что некоторые спорные элементы «не входят в текущий план».
В июле директор Административно-бюджетного управления Рассел Воут в письме Пауэллу заявил, что его свидетельства об изменениях в планах по зданиям «вызывают серьезные вопросы о соответствии проекта» ранее утвержденным планам комиссии по планированию.
Тем не менее позже в том же месяце Трамп посетил строительную площадку и, стоя рядом с Пауэллом, завысил оценку стоимости ремонта. Позже в тот же день Трамп, выступая перед журналистами, преуменьшил любые опасения по поводу ремонта. Он сказал: «Они должны довести это до конца» и добавил: «Смотрите, задним числом всегда найдутся умники. Я не хочу быть таким. Я хочу помочь им завершить работу».
На вопрос, является ли это основанием для увольнения, Трамп ответил: «Я бы не стал относить это к такой категории».
Преследование политических оппонентов
В воскресном заявлении Министерство юстиции сообщило, что не может комментировать отдельные дела, но добавило, что генеральный прокурор Пэм Бонди «поручила федеральным прокурорам уделять приоритетное внимание расследованию любого злоупотребления средствами налогоплательщиков».
Тимоти Лауэр, представитель офиса федерального прокурора Джанин Пирро, заявил, что они не комментируют текущие расследования.
С вручением повесток Пауэлл стал очередным воспринимаемым как оппонент президента фигурантом уголовного расследования Министерства юстиции администрации Трампа. Сам Трамп призывал к уголовному преследованию своих политических оппонентов, разрушая институциональные предохранители в Министерстве юстиции, которое на протяжении поколений старалось принимать следственные и процессуальные решения независимо от Белого дома.
Потенциальное предъявление обвинений уже вызвало обеспокоенность у одного сенатора-республиканца, который заявил, что будет голосовать против любого будущего кандидата в руководство центробанка, включая возможную замену Пауэлла, пока «этот юридический вопрос полностью не будет урегулирован».
«Если у кого-то еще оставались сомнения в том, что советники в администрации Трампа активно добиваются прекращения независимости Федеральной резервной системы, теперь их быть не должно», - сказал сенатор от Северной Каролины Том Тиллис, входящий в Банковский комитет, который курирует назначения в ФРС.
Теперь под вопросом независимость и авторитет самого Министерства юстиции.