«У нас нет ни Эйфелевой башни, ни пирамид, зато у нас есть какапо», — говорит Дейдре Верко из Департамента охраны природы Новой Зеландии.
Единственный в мире вид нелетающих попугаев когда-то считался обречённым самой природой. Какапо слишком тяжёлый, слишком медлительный и, если честно, слишком вкусный, чтобы выжить в окружении хищников, а к размножению относится беззастенчиво расслабленно.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Но судьба этого ночного и скрытного новозеландского аборигена теперь склоняется в пользу выживания после неожиданно успешной программы по сохранению вида, которая за три десятилетия увеличила численность попугаев примерно с 50 до более чем 200.
В этом году обильный урожай любимых ягод этих странных попугаев вызвал у них редкий брачный энтузиазм, и люди, работающие над спасением какапо, надеются в феврале получить рекордное количество птенцов, что ещё на шаг приблизит вид к опровержению недавно казавшейся неизбежной гибели.
Какапо живут всего на трёх крошечных, удалённых островах у южного побережья Новой Зеландии, и увидеть их в дикой природе почти невозможно. В нынешний сезон размножения одна из птиц стала интернет-знаменитостью благодаря прямой видеотрансляции (источник на английском языке) из её подземного гнезда, где во вторник вылупился птенец.
Пахучие попугаи размером с небольшую кошку
Какапо – величественная птица, которая может жить 60–80 лет. Но выглядит она, мягко говоря, странно.
Вес взрослой птицы может превышать 3 килограмма. У какапо совиное лицо, «усы»-вибриссы и пятнистое зелёно-жёлто-чёрное оперение, маскирующее её под пятна света на лесной подстилке.
Здесь, на земле, и обитает этот нелетающий попугай, что сильно осложнило его выживание.
«У какапо ещё и очень сильный запах, – говорит руководитель программы по сохранению какапо в Департаменте охраны природы Дейдре Веркоу. – Они пахнут мускусом и фруктами – потрясающий аромат».
Но этот насыщенный аромат сыграл с попугаями злую шутку, когда сотни лет назад в Новую Зеландию пришли люди. Завезённые крысы, собаки, кошки и горностаи, охота, а также уничтожение коренных лесов почти полностью истребили многие виды местных нелетающих птиц – в том числе какапо.
К 1974 году учёным не было известно ни одного живого какапо. Однако природоохранники не прекращали поиски, и в конце 1970-х обнаружили новую популяцию этих птиц.
Повернуть их судьбу вспять оказалось непросто.
Птицы ждут годы, а то и десятилетия, чтобы размножиться
Одна из причин столь медленного роста популяции в том, что размножаются какапо, как и всё у них, весьма своеобразно. Между удачными кладками может проходить много лет, порой даже десятилетия.
Брачный сезон наступает лишь раз в два–четыре года в ответ на особенно обильный урожай плодов риму – местных деревьев, которые попугаи особенно любят; в последний раз такое случилось в 2022 году. Чтобы птенцы выжили, нужен избыток корма, но учёные до сих пор не знают, как взрослые птицы понимают, что их ждёт богатый урожай.
«Наверное, они поднимаются в крону и оценивают, как идёт плодоношение, – говорит Веркоу. – Когда формируется большой урожай, они каким-то образом это улавливают».
И вот тут начинается самое странное. Самцы какапо устраиваются в вырытых в земле ямках-чашах и издают гулкие басовые звуки, за которыми следуют щелчки, называемые «чингами» – они напоминают скрип ржавых пружин кровати.
Глубокие гулкие звуки, в ясные ночи раздающиеся по всему лесу, привлекают самок какапо к этим «чашам». Самка откладывает до четырёх яиц и затем в одиночку выкармливает птенцов.
С января поклонники этих птиц получили редкую возможность наблюдать за процессом в прямом эфире: на острове Венуа Хоу ведётся трансляция из подземного гнезда 23-летней самки какапо по кличке Ракиура, которая отложила три яйца, два из них оплодотворённые. Положение вида настолько хрупко, что настоящие яйца заменили муляжами, а сами их инкубировали в помещении.
24 февраля техник подменил муляжи первым почти готовым к вылуплению яйцом. Пока шла замена, какапо держалась поодаль, но быстро вернулась в гнездо и, кажется, ничуть не встревожилась. Птенец появился на свет чуть больше чем через час. Второе настоящее яйцо планировали вернуть в гнездо в ближайшие дни.
Местные птицы – национальная гордость Новой Зеландии
Пожалуй, единственное, что удивительнее самого какапо, – это масштабы усилий, которые новозеландцы приложили, чтобы его спасти. Чтобы за последние три десятилетия увеличить численность в четыре раза, птиц переселили на три удалённых, свободных от хищников острова у побережья и начали буквально по мелочам контролировать каждую их «романтическую» связь.
«Мы делаем всё возможное, чтобы не потерять оставшееся генетическое разнообразие, – говорит Веркоу. – Мы тщательно подбираем на каждом острове наилучшие пары».
У каждой птицы есть имя, за каждой следят с помощью небольшого «рюкзачка»-передатчика; если сигнал пропадает, найти какапо почти нереально. Поскольку вид по-прежнему находится на грани исчезновения, о прекращении программ по его сохранению говорить не приходится, хотя с каждым брачным сезоном специалисты постепенно ослабляют прямое вмешательство.
Кропотливая работа по сохранению вида может показаться странной посторонним, но какапо – лишь один из множества темпераментных и причудливых пернатых в стране, где птицы правят бал. Единственные коренные наземные млекопитающие здесь – два вида летучих мышей, поэтому птицы Новой Зеландии, которые эволюционировали в изоляции ещё до появления людей и хищников, стали любимыми национальными символами.
«У нас нет Эйфелевой башни или пирамид, зато у нас есть какапо и киви, – говорит Веркоу. – Сохранить этих птиц – наша подлинная новозеландская обязанность».