Разрабатываемое в США зерновое растение может дать фермерам возможность оздоровить почву и сделать посевы устойчивее к засухе и ливням.
Брайс Блэк опускается на колени в пшеничном поле, измотанном сильной засухой. Он держит в руках два стебля и говорит, что колос намного меньше, чем обычно.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
После прошедшего в конце октября дождя в прошлом году фермер в четвёртом поколении с оптимизмом смотрел на свои 1 800 акров (728 гектаров) озимой пшеницы. Но засушливая зима и весна обернулись сильнейшей засухой именно в тот момент, когда пшенице была нужна влага, чтобы укорениться. В итоге ему удалось убрать урожай лишь примерно с 1 500 акров (607 гектаров), причём урожайность стала самой низкой с 2017 года, когда он возглавил семейное хозяйство.
«Это было из серии “сжать зубы и как‑то пережить”», — говорит Блэк, который также выращивает кукурузу, сою и сорго на семейной ферме площадью 4 500 акров (1 821 гектар). «Это удручает, понимаете? И вообще довольно трудно понять, что делать».
Столкнувшись с такими погодными явлениями, фермеры часто ищут новые способы защитить посевы и сохранить доход.
Что такое многолетняя зерновая культура?
Некоторые фермеры включают многолетние зерновые культуры в севооборот, чтобы повысить устойчивость к экстремальной погоде — засухам и ливням. Учёные пытаются вывести многолетние разновидности привычных однолетних культур — таких, как пшеница, сорго и рис, — но процесс идёт медленно. Распространение таких культур среди фермеров тоже идёт непросто: многолетние растения дают меньшую урожайность, их сложно уборочно обрабатывать, а рынок ещё только формируется.
Несмотря на все сложности, Блэка эта идея занимает. «Я сейчас в режиме выживания, — говорит он. — Если можно что‑то посеять и потом не возвращаться на это поле четыре–пять лет… это сэкономит кучу денег, труда, всего. Именно это и делает её заманчивой».
Пять лет назад Дэвид Мюллер засеял кернзой участок площадью 12 акров (5 гектаров) — многолетней зерновой культурой, напоминающей дикорастущие злаки, распространённые в некоторых районах Европы и западной Азии.
Многолетние зерновые культуры не требуют ежегодного цикла посева, уборки и повторного посева. Их высаживают один раз и затем обновляют лишь раз в несколько лет.
По словам исследователей, их корневая система, уходящая на несколько футов вглубь, позволяет добывать воду из более глубоких слоёв почвы. Это помогает растениям лучше переживать краткосрочные засухи. А во время сильных дождей развитые корни впитывают лишнюю воду, которая иначе стекала бы с полей и размывала почву. Глубокие корни также аккумулируют больше углерода, снижая загрязнение атмосферы.
Как работает институт, который выводит многолетние культуры
Кернза — одна из нескольких многолетних зерновых культур, которые разрабатывают в Институте земли (источник на английском языке) (The Land Institute) в Салине, штат Канзас, примерно в часе езды к северу от фермы Мюллера. Институт, который официально занялся одомашниванием кернзы в 2001 году, сотрудничает с исследователями и фермерами по всему миру, чтобы создать многолетние версии пшеницы, риса, сорго и других зерновых и масличных культур.
Некоторые фермеры в Юго‑Восточной Азии и отдельных районах Африки уже начали выращивать и убирать урожай многолетнего риса. Однако именно кернза продвинулась дальше всех: её впервые собрали на ферме в 2010 году.
В прошлом году в США кернзу выращивали на площади 3 511 акров (1 421 гектар), тогда как озимая, яровая и твёрдая (дурум) пшеница занимала в сезоне 2025–2026 годов 37,2 млн акров (15,1 млн гектаров), которые были засеяны или убраны.
Поле с кернзой у Мюллера — часть почти 100 акров (40 гектаров), которые он засеял этой культурой с 2018 года. Он использует её, чтобы восстановить почвы с проблемами дренажа и вернуть органическое вещество на семейной ферме в Холстеде, штат Канзас, где они также выращивают кукурузу и сою примерно на 600 акрах (243 гектарах) каждых.
По его словам, кернза требует примерно треть от того количества удобрений, которое необходимо пшенице, а поскольку её сеют лишь раз в несколько лет, сельхозтехнику на бензине приходится запускать гораздо реже.
«Мы не просто получаем прибыль с этих площадей, но одновременно улучшаем там почву и создаём условия, которые, надеюсь, сделают выращивание других культур на этих полях выгодным в будущем», — говорит Мюллер.
Деградация почв — серьёзная угроза
В докладе ООН 2024 года говорится, что к 2050‑му деградация почв может привести к потерям мировой экономики свыше 20 трлн долларов. Выращивание многолетних культур меньше нарушает функционирование почвы, которая поглощает углерод.
Почва служит резервуаром, который, по словам экспертов, улавливает нагревающий планету углекислый газ из атмосферы и тем самым влияет на изменение климата. Ежегодная обработка — вспашка, посев, уборка урожая и повторение цикла — нарушает процессы формирования почвы, на которые уходят тысячи лет, и быстро истощает сельхозугодья. Корни многолетних растений могут переносить углерод в более глубокие слои, где его меньше тревожат, объясняет Лаура ван дер Пол, ведущий почвенный эколог Института земли.
А почва с более высоким содержанием углерода, как правило, лучше подходит для растений.
«Включение многолетних культур в сельское хозяйство, по сути, единственный способ сохранить почвы для будущих поколений, если мы хотим продолжать производить пищу», — говорит ван дер Пол. «Трудно представить ситуацию, в которой у нас будут и почва, и изобилие еды без многолетнего компонента».
Низкая урожайность и сложная уборка
Пилотные программы по выращиванию многолетних зерновых культур запускаются по всему миру: в них проверяют, как эти растения чувствуют себя в разных регионах, климатах и типах почв. Однако исследования находятся на ранней стадии и продвигаются медленно.
Главная проблема — урожайность, говорит Ли ДеХаан, руководитель программы по одомашниванию кернзы в Институте земли. Фермеры, выращивающие кернзу, получают лишь около 20–40 % урожая от того, что можно было бы собрать с пшеницы в этом районе. Причина в том, что многолетним растениям нужно расходовать энергию не только на формирование семян, но и на развитие корневой системы, которая пронизывает почву и позволяет им жить дольше одного года. У однолетних культур, напротив, вся энергия направляется на максимальное производство семян за один вегетационный сезон.
Учёные из Корнеллского университета выяснили, что создание поля с кернзой может быть непростой задачей: в первый год ей приходится конкурировать с сорняками. Оптимальная норма высева, которая позволила бы получить максимальный урожай, также остаётся предметом исследований, отмечает профессор устойчивых систем земледелия Корнеллского университета Мэттью Райан.
По словам Мюллера, новые сорта кернзы дают больший урожай, чем прежние, однако по мере старения посевов он может снижаться. Урожайность многолетнего риса сопоставима с однолетним, добавляют в Институте земли.
Особые трудности вызывает уборка именно кернзы. Её зерно, например, мельче пшеничного, и фермеры вместе с исследователями всё ещё подбирают оптимальные способы настройки сельхозтехники, чтобы зерно не повреждалось при уборке.
Тем не менее, по словам Райана, фермеры, которые сталкиваются с потерей урожая из‑за засухи или крупных наводнений, могут задуматься о способах сделать свои хозяйства более устойчивыми.
«Фермеры, пожалуй, как никто иной понимают, что климат меняется, — говорит он. — Такие события заставляют людей задуматься, и мне кажется, именно они подталкивают фермеров к поиску новых практик».