В последние годы в регионе Четтинад наблюдается рост туризма: в отреставрированных особняках открылись новые отели, расширился ближайший аэропорт.
Канадукатхан находится примерно в полутора часах езды по сельским трассам от ближайшего аэропорта. Здесь всё, что ожидаешь увидеть в отдалённой южноиндийской деревне: коровы, свободно пасущиеся вдоль пыльных дорог, заросших сорняками, храмовые пруды, где верующие омываются перед молитвой, и крошечные мастерские ткачей и резчиков по дереву.
Удивляет даже тех, кто заранее изучал вопрос: вместо скромных домишек улицы здесь тянутся на мили вдоль колоссальных исторических особняков.
Массивные виллы и дворцы выстроены правильной сеткой, каждый всего в нескольких метрах от соседнего. И при этом каждый уникален: пёстрый коктейль из итальянских балюстрад, замковых башенок, классических мраморных колонн, тяжёлых дверей из бирманского тика и индуистской скульптуры.
Канадукатхан при этом лишь одна из 73 деревень и двух городков в районе Четтинад в штате Тамилнад, где, по оценкам, насчитывается около 10 000 таких необыкновенных, на первый взгляд неуместных резиденций, многие из них давно заброшены или требуют ухода. На первый взгляд выбор архитектуры кажется необъяснимым, но он рассказывает историю торгового мастерства общины, её ошеломительного богатства, утончённых вкусов и последующего краха.
В последние годы в Четтинаде растёт туризм: в отреставрированных особняках открылись новые отели, появились экскурсии, расширился ближайший аэропорт. Вот почему путешественники едут в этот сельский район Южной Индии с его забытыми архитектурными сокровищами.
Остановитесь в восстановленном особняке для торжеств в глубинке Индии
Четтинад удалён: от Ченнаи, куда прилетают международные рейсы, сюда час лететь до аэропорта Тиручирапалли, затем ещё от часа до двух ехать на машине. Поэтому туризм здесь по-настоящему оживился лишь после появления хорошо обслуживаемых отелей.
И что может лучше подойти под статус люксового отеля, чем исторический особняк с целыми рядами внутренних дворов, бальными залами и террасами на крыше?
Первым отелем в округе стал The Bangala. Им по-прежнему управляет Минакши Мейяппан, которая в 1999 году превратила родовой дом своего мужа из закрытого джентльменского клуба в гостиницу.
Отель сохранил атмосферу со вкусом обставленного семейного дома: нарочно «несочетаемая» антикварная мебель, тенистые веранды, пышный сад и множество памятных вещиц, от чёрно-белых фотографий до кувшина, доверху набитого тростями.
При всей своей элегантности он кажется скромным на фоне новейшего отеля, открывшегося в историческом особняке в Канадукатхане. THE Lotus Palace, принадлежащий группе THE Park Hotels, ослепляет гостей буйством свежевыкрашенного фасада: красные, насыщенно-синие, охристые и белые балюстрады, пилястры, вазы и балконы.
Классические ионические колонны соседствуют с ярко-синей статуей индуистского бога Кришны, а лепестки лотоса украшают арки в стиле Возрождения. Роскошная культурная эклектика.
Сотрудницы в традиционных хлопковых сари фисташкового цвета проводят гостей под портик, который держат массивные колонны из сатинового дерева, и через тиковую дверь с глубокими резными растительными орнаментами и инкрустацией из чёрных попугаев, клюющих перчики чили.
10 000 забытых особняков купцов-чёттиаров
Лёгкая адаптация под отели объясняется их исходной церемониальной функцией. Это были не только жилые дома, но и пространства для сборов клана и пышных празднеств по случаю ключевых обрядов, например прокалывания ушей у индуистов и свадьбы.
На улицах вокруг THE Lotus Palace есть и другие отреставрированные исторические дома, где по-прежнему живут семьи и куда можно попасть за небольшую плату. К третьей или четвёртой экскурсии понимаешь, что планировка у особняков схожая и действительно грандиозная: вход с портиком, парадный зал (он же свадебный), три просторных открытых двора и десятки комнат, примыкающих к центральным пространствам на первом и втором этажах.
В THE Lotus Palace приподнятый подиум парадного зала выполняет роль стойки регистрации. Изначально это пространство было отведено под деловые дела. Первый двор, где прежде проходили семейные и религиозные занятия, теперь залит светом и украшен цветочными мотивами, которые расписали художники из соседнего храма; здесь гости отдыхают.
Второй двор, где раньше принимали пищу и где спали женщины, превратили в зелёную, мягко освещённую обеденную зону. Третий двор, когда-то занятый кухонными помещениями, теперь отдан под большой бассейн.
Разные комнаты, отходящие от дворов и галереи на втором этаже, раньше служили кладовыми (семьи спали в общих пространствах), а теперь их переоборудовали под спальни.
Сегодня большинство этих домов с буйным декором снаружи и роскошными интерьерами выглядят откровенно запущенными: выцветшие фасады просятся под перекраску, а сквозь черепицу пробиваются побеги растений.
Но благородство, пусть и поблекшее, не спрячешь. В XIX и XX веках купеческая община, известная как Четтиары, вкладывала сюда растущие состояния. На каждом фасаде стоит статуя индуистской богини процветания Лакшми.
Четтиары торговали драгоценными камнями, специями и солью ещё с XIII века, но эту проживавшую на побережье общину вынудило бежать цунами, и она переселилась в более высокие районы штата Тамилнад, в глубину материка.
Со скудными ресурсами на новой родине Четтиары продолжили приумножать богатство, став разъездными ростовщиками и торговцами. К XIX веку они стали незаменимыми для Британской империи. На фасаде THE Lotus Palace две статуи, изначально изображавшие индуистских персонажей, превратили в солдата и викторианскую даму, что, вероятно, отсылает к сотрудничеству семьи с британскими чиновниками.
Деловая хватка позволила им наладить прочные торговые связи с Бирмой (Мьянмой), Малаей (Малайзией), Цейлоном (Шри-Ланкой) и Индокитаем. Но капиталы они редко вкладывали за границей, предпочитая украшать дома на родине сокровищами со всего мира: итальянскими мраморными полами, бельгийскими зеркалами тонкой работы и английскими чугунными колоннами.
Упадок Четтиаров
Однако золотые времена быстро закончились. Поход по антикварным лавкам в городке Карайкуди завораживает, но и отрезвляет. Крошечные магазинчики и открытые гаражи забиты абажурами, изделиями из латуни, традиционными танжорскими картинами и деревянными статуями, спасёнными (или, как скажут другие, вывезенными при разграблении) из особняков.
Здесь же можно увидеть целые двери из тикового дерева (чтобы погрузить одну на кузов грузовика, требуется шестеро мужчин), ряды разномастных резных колонн и тонко расписанные сейфы.
В XX веке по их бизнесу ударили тяжёлые события: начиная со Второй мировой войны, затем последовали независимость Индии и обременительный внутренний налог.
Это не та община, которая легко сдаётся: они прагматично направили бережно накопленные сбережения на образование, и молодые поколения сформировали профессиональную прослойку банкиров и финансистов.
Но многие из них продолжили искать удачу за границей, а грандиозные дома на родине, к тому же раздробленные наследованием между всё большим числом родственников, остались без ухода.
Хлопковые сари Четтинада и трапезы, достойные короля
Новые отели (местный гид указывает ещё на два объекта, которые сейчас переживают преображение) дарят части этих резиденций вторую жизнь.
Они также поддерживают дорогие сердцу традиции этого отдалённого края. Ремёсла здесь по-прежнему процветают. В Venkatramani Thari Chettinad посетители наблюдают, как ловкие пальцы мастера на ручном станке ткут хлопок в классическое сари. На фабрике плитки в Атхангуди полдюжины рабочих вручную делают плитки из местного песка и цемента, наливая краску от руки в изумительно точные узоры.
До этих мастерских не только можно добраться лишь на машине, их ещё и непросто найти, поэтому отели привлекают местных гидов и обеспечивают транспорт, упрощая доступ к достопримечательностям региона.
Есть и места, куда постояльцы THE Lotus Palace могут сходить самостоятельно пешком. В лавке Нелли, в двух шагах отсюда, продают традиционные изделия — корзины коттан и сотканные вручную полотенца. Здесь же есть выбор сари Четтинада, и внутри почти всегда толчея: женщины из городов вне региона закупают ткани, связываясь с подругами по видеосвязи, чтобы уточнить нужные цвета.
Еда здесь тоже ключевая. В силу любви к праздникам у Четтиаров кулинарные традиции столь же щедрые, как и их дома.
В THE Lotus Palace и других отелях гости могут попробовать опыт Raja Virundhu (в буквальном переводе «трапеза, достойная короля»).
Официанты меняют подставки и тарелки на только что вымытый банановый лист и выкладывают на него 21 небольшую порцию угощений: рис с манго, порошок из дала с топлёным маслом гхи, цветную капусту, обжаренную во фритюре, и кари из баранины. Это долгий, церемониальный процесс, идеально подходящий для свадьбы.
В THE Lotus Palace можно также устроить high tea в Красной гостиной, лакированном салоне в бирманской тематике. Забудьте про сухие огуречные сэндвичи. На этажерках подают пряные фрикадельки из баранины, нут с приправами и кокосом, бхаджи из зелёных бананов и сладости из муки из дала, пальмового сахара джаггери и гхи.
Предаваясь таким гастрономическим излишествам в окружении исторического великолепия, легко представить себе, какой славой жили эти дома и их хозяева в лучшие годы; отблеск той эпохи ещё может вернуться, если туризм в округе продолжит работать на местное сообщество.