Когда-то считавшийся перевалочным узлом Wizz Air, Кутаиси теперь привлекает путешественников культурой, вином и пейзажами Западной Грузии.
Словно рассекая море, широкоплечий священник в черной рясе проталкивается сквозь толпу, неся на голове тяжелый кожаный мяч, набитый вином и землей. Спустя мгновение, полностью поглощенный людским потоком, он стреляет в воздух из ружья, и два села приходят в неистовство.
Сквозь возгласы и тучи пыли ощущаешь, как сталкиваются плечи, как подошвы скользят по асфальту; кости и характеры испытывают пределы, когда десятки мужчин выплескивают энергию короткими, яростными рывками — так начинается ежегодная игра лело бурти, или «полевой мяч».
Раз в году, в православное Пасхальное воскресенье, два соседних села на западе Грузии, примерно в 45 минутах от Кутаиси, сходятся в этом почти не регулируемом, свободном состязании.
Погружение в грузинскую традицию
Этой традиции не меньше чем с XII века; неукрощенный грузинский ответ на регби может длиться весь день и заканчивается лишь тогда, когда одна из команд затолкает мяч в ручей в другом селе. После этого мяч кладут на могилу в память о недавно ушедших.
Прошлую Пасху я провел здесь и был поражен не только зрелищем, но и тем, что такая странная и наполненная смыслом традиция все еще существует. И, несмотря на ее кажущуюся оторванность от современной жизни, добраться сюда из Кутаиси, где я остановился, оказалось совсем несложно.
С 2016 года, когда город стал грузинским хабом лоукостера Wizz Air, Кутаиси тихо стал одними из главных ворот страны. Даже с аэропортом Кутаиси часто воспринимали как транзитный город. Но по мере стремительного развития инфраструктуры и туристических впечатлений вскоре это может измениться.
Кутаиси заявляет о себе
В прошлом году Грузия приняла рекордные 5,5 миллиона иностранных посетителей. Более четверти из них прилетели через аэропорт Кутаиси. Но далеко не многие остались здесь.
Загрузка гостиниц в регионах за пределами Тбилиси в последние годы держится на уровне около 35%. Отчасти это связано с составом путешественников, приезжающих в Грузию.
До пандемии страны ЕС и Великобритания входили в десятку главных рынков, откуда приезжали туристы в Грузию. Теперь это уже не так. Большинство иностранных гостей сейчас приезжают из соседних стран, концентрируясь в Тбилиси и на Черноморском побережье.
Этот перекос на местах видно невооруженным глазом.
На лело бурти — одну из самых необычных традиций, что я видел в Грузии, — помимо местных телекоманд пришла от силы дюжина путешественников. Среди них, однако, была Эмили Лаш, автор блога Wander-Lush, давно живущая в Грузии и горячая сторонница Кутаиси.
Для нее город всегда предлагал то, чего не давал Тбилиси. Настолько, что они с мужем решили назвать его своим домом, а не обосновываться в столице.
«Кутаиси — очень удобный для жизни город, — говорит она. — По сравнению с Тбилиси или Батуми он меньше и более спаянный. Все здесь знают друг друга, и есть подлинное чувство общности».
Движение здесь спокойнее, объясняет она, и по городу удобно ходить пешком. Между такими объектами, как внесенный в список ЮНЕСКО Собор Баграти, исторические еврейский и католический кварталы и «Зеленый базар», здесь есть чем заняться и что посмотреть.
«Кутаиси — один из древнейших непрерывно населенных городов мира, и здесь бездна истории», — говорит Лаш. И это не только про соборы и старые здания.
«Мало кто об этом знает, но Кутаиси считают родиной грузинского панк-рока. В 1990‑е здесь была огромная сцена», — добавляет она. Новые бары и площадки с живой музыкой — в том числе Riff Raff, открывшийся в конце прошлого года, — поддерживают это наследие живым и актуальным.
Как и во всей Грузии, вино и еда остаются в центре городской социальной жизни. По словам Лаш, районные бары, такие как Wild и Amber Wine, — любимые места местной творческой публики, а «новые рестораны постоянно появляются».
База для путешествий по Западной Грузии
Благодаря удобству для жизни и своему положению Кутаиси — удобная база для поездок по региону.
Всего за несколько часов отсюда можно добраться до высоких долин и внесенных в список ЮНЕСКО селений Сванетии, до густых лесов и пеших троп Рачи, а также до Черноморского побережья и его столицы Батуми. По словам Лаш, регион чайных плантаций Гурия и соседняя Самегрело с острой кухней, зелеными каньонами и богатым культурным наследием — тоже лёгкие варианты для однодневных поездок.
«У Кутаиси отличное расположение, — говорит она. — В отличие от востока страны, здесь хорошие железнодорожные связи, которыми можно воспользоваться, чтобы ехать на запад или в Тбилиси».
Нигде это преимущество Кутаиси не проявляется так явно, как в Сванетии — регионе, который бывший президент Михаил Саакашвили когда‑то хотел превратить«в Швейцарию на Кавказе». До Швейцарии ему, может, и далеко, но с тех пор, как Миша, как его называют, руководил страной в начале 2010‑х, здесь заметно подтянули инфраструктуру и туризм.
Перевал Загари, связывающий Кутаиси и Сванетию, — то, что Лаш называет «одним из самых эпических автопутешествий по Грузии», — был обновлен в 2024 году; в тот же год заасфальтировали и дорогу между Местией и Ушгули. Это сильно упростило доступ к сквозному треку из Местии в Ушгули — все более популярному четырехдневному маршруту, петляющему мимо средневековых каменных башенных домов и летних селений Сванетии.
А зимой зоны катания Хацвали и Тетнульди привлекают все больше любителей адреналина, которым нужен надежный снег без толп, как в Гудаурина востоке.
Следующим большим винным регионом Европы может стать Имерети
К югу от Кутаиси городская жизнь быстро сменяется дикой мозаикой имеретинских виноградников.
Хотя самым популярным винным регионом Грузии остается Кахетия, Имерети завоевывает репутацию благодаря игристым и белым винам, многие из которых, следуя грузинским традициям, ферментируют вместе с кожицей.
В отличие от мощных, танинных стилей Кахетии, имеретинские вина чаще легче и свежее. Эта разница отражает более зеленый, влажный климат региона, почвы, богатые известняком, и традицию виноделия с использованием меньших квеври (глиняных амфор), которые здесь называют чури.
Без такого коммерческого давления, как на востоке, виноделие в Имерети в значительной степени осталось семейным. Гостей часто принимают за садовым столом, наливая, кажется, бесконечные бокалы вина и подавая имеретинский хачапури — региональную версию повсеместно любимой грузинской лепешки с сыром.
«Вино — часть каждого важного момента в жизни. Это не просто напиток», — говорит Баия Абуладзе, которая вместе с семьей управляет Baia’s Wines, хозяйством натуральных вин в Багдати, всего в 20 минутах от Кутаиси. «Почти в каждом доме есть свой небольшой погреб».
Baia’s — одно из все более заметных хозяйств, привлекающих внимание к региону. Хозяйство получало международные награды и теперь принимает гостей даже из США и Австралии: они задерживаются на долгие обеды с видом на лозы в обрамлении Малого Кавказа, а потом возвращаются в Кутаиси и в бутик-отели местной закалки, такие как Communal.
«Все больше людей открывают для себя, что у Западной Грузии есть свое очарование: зеленые ландшафты, спокойный ритм жизни и замечательные местные еда и вино», — говорит Абуладзе.
«Сейчас мы видим куда больше путешественников — и грузин из Тбилиси, и иностранных гостей, которым хочется чего‑то более аутентичного и личного».
«И все же, — добавляет она, — здесь совсем не многолюдно».
Впрочем, Кутаиси, возможно, никогда и не станет переполненным, но списывать его в «проходные» все труднее. Будь то дикие «регбийные» игры, визиты на винодельни или вечерние прогулки по Риони — у города давно достаточно содержания, чтобы быть чем‑то большим, чем просто остановка по дороге.
И гости начинают относиться к нему именно так.