Этот прорыв приближает ученых к созданию термоядерного двигателя — технологии, имитирующей энергетические реакции, питающие Солнце.
Команда британских ученых заявила, что впервые в истории удалось зажечь плазму внутри термоядерного ракетного двигателя — важнейший шаг, который однажды может сделать перелеты по Солнечной системе и на Марс гораздо более быстрыми.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Pulsar Fusion сообщила о своем достижении во время прямой трансляции с конференции Amazon MARS, которую на этой неделе в Калифорнии проводил Джефф Безос, а гендиректор компании Ричард Дайнэн назвал его «исключительным моментом» для фирмы.
Команда успешно создала плазму — чрезвычайно горячее, электрически заряженное состояние вещества, которое часто описывают как четвертое агрегатное состояние, — используя электрические и магнитные поля внутри своей экспериментальной системы термоядерного выхлопа «Sunbird», пока существующей лишь в виде раннего прототипа.
Испытание, прошедшее в штаб-квартире компании в Блетчли (Великобритания), транслировалось в Калифорнию и стало ранней демонстрацией того, как может работать будущий космический двигатель на термоядерной тяге.
Что такое термоядерный синтез и почему он важен?
По данным Международного агентства по атомной энергии (источник на английском языке), термоядерный синтез — это «процесс, в ходе которого два легких атомных ядра объединяются в одно более тяжелое, высвобождая при этом огромное количество энергии».
По сути, он подобен процессу, за счет которого излучают энергию Солнце и другие звезды: атомы сливаются, высвобождая колоссальные объемы энергии.
Хотя идея термоядерного синтеза была предложена еще в 1920‑х годах, создать и управлять реакциями синтеза на Земле до сих пор оказывается крайне сложно. При сверхвысоких температурах плазму необходимо удерживать в стабильном состоянии. Однако космическое пространство обеспечивает экстремально низкие температуры и почти идеальный вакуум, поэтому инженеры считают, что это может быть идеальной средой для ее существования.
Если двигатели на термоядерном синтезе станут реальностью, они могут оказаться гораздо мощнее современных ракетных двигателей: тяга может быть до тысячи раз больше, чем у обычных систем, которые сейчас используются на орбите, а космические аппараты смогут развивать скорость порядка 800 000 километров в час (500 000 миль в час).
Быстрее на Марс
При таких скоростях полеты на Марс могут сократиться с путешествий, длящихся несколько месяцев, до всего лишь нескольких недель.
Более короткие перелеты не только сделают миссии дешевле и практичнее, но и снизят основные риски для здоровья астронавтов, включая воздействие радиации и длительное пребывание в условиях микрогравитации.
«С учетом того, что к 2035 году объем космической экономики, по прогнозам, превысит 1,8 трлн долларов, более быстрый транспорт в космосе — это не только научная, но и экономическая цель», — заявили в Pulsar Fusion после теста.
Теперь компания планирует продолжить испытания системы «Sunbird», чтобы улучшить ее характеристики. Предстоящие модернизации включают более мощные сверхпроводящие магниты, призванные надежнее удерживать и контролировать плазму.