Ёлочные фермы по всему миру прибегают к помощи беспилотников, искусственного интеллекта, спутниковых снимков и лазерного сканирования, чтобы эффективно управлять посадками.
Европа отмечает Рождество, и, как и каждый год, на городских улицах и площадях выстраиваиваются ряды больших и маленьких, пушистых и не очень елей на продажу. На первый взгляд, многовековая традиция незыблема. Но за кулисами этого бизнеса всё стремительно меняется.
В Дании некоторые фермеры начали использовать беспилотники для картографирования еловых посадок, а также искусственный интеллект (ИИ) для подсчёта и измерения деревьев. Дания - второй по величине производитель рождественских ёлок в Европе после Германии и крупнейший в мире экспортер, по данным Датской профильной ассоциации.
В тематическом исследовании, предоставленном Euronews, сербская компания Agremo, специализирующаяся на искусственном интеллекте, сообщила, что семейная ёлочная ферма в Дании заменила традиционный ручной подсчёт на съёмку и анализ с помощью дронов и спутников, сократив время на обход полей и ограничив ошибки.
По словам Луки Живковича, руководителя отдела продаж Agremo, искусственный интеллект с помощью компьютерного зрения "обучает программу, как выглядит дерево", и та затем "распознаёт деревья на снимках, сделанных с помощью дронов".
На произрастание рождественской ёлки обычно требуется около 10 лет. Такой длительный цикл делает регулярный мониторинг состояния деревьев и их роста крайне важным для фермеров.
Раньше многие полагались на нанятых специально работников, которые ходили по полям и вручную подсчитывали или измеряли деревья. Это могло занимать несколько дней и давало нередко противоречивые результаты.
Сербская компания заявила, что её система может составить карту плантации площадью 100 гектаров примерно за 30 минут и подсчитать деревья в течение 24 часов с точностью до 98 %.
"В некоторых крупных питомниках, с которыми мы работаем, более 100 000 деревьев, поэтому их измерение и подсчёт требуют много труда и времени", - говорит Живкович. ИИ-инструмент присваивает каждому дереву идентификатор, что позволяет безошибочно отслеживать их рост и момент продажи.
"Волнующее время" для рождественского бизнеса
Эксперты считают, что беспилотники помогут фермерам "сэкономить время и деньги", поскольку способны работать в любое время и сократить потребность в ручном труде.
В США Университет штата Северная Каролина оказывает поддержку фермерам в рамках программы Christmas Tree Extension, которая предоставляет местной отрасли практические рекомендации, основанные на научных исследованиях.
Северная Каролина - один из ведущих штатов по производству рождественских деревьев, их выращивают на площади в 33 000 акров (около 13 350 гектаров).
По словам Уильяма Х. Колвея, специалиста по производству рождественских деревьев из Университета штата Северная Каролина, на экспериментальных фермах беспилотники выполняют работу, для которой раньше требовалось от пяти до десяти человек. "Это действительно захватывающее время для рождественского ёлочного бизнеса", - сказал он в интервью Euronews Next.
По его словам, за последние три-пять лет беспилотники быстро превратились из экспериментального инструмента в повседневное оборудование, особенно для крупных производителей. Некоторые производители теперь инвестируют в несколько сельскохозяйственных дронов из-за их эффективности в полевых условиях.
По словам Колвея, быстрый рост отчасти объясняется использованием технологии Light Detection And Ranging (LiDAR), основанной на лазерной съемке, которая позволяет детально сканировать целые плантации.
Дроны также могут проводить целенаправленное опрыскивание, внося удобрения или гербициды только на те участки полей, которые в этом нуждаются.
"Многие из тех, кто раньше занимался ручным трудом, стали операторами дронов, и им это нравится, потому что не нужно таскать за собой рюкзак. Они могут просто поручить дрону выполнять тяжелую работу", - говорит Колвей.
В отличие от Дании, в Северной Каролине многие рождественские ели выращиваются на склонах, где обычная техника не справляется и риск несчастных случаев выше. Автономные наземные дроны - по сути, роботы-газонокосилки, разрабатываются для работы именно с таких местах, куда человеку добраться сложно.
"У нас есть несколько елочных полей с уклоном 60-70 градусов. И многие газонокосилки не могут справиться с таким крутым склоном. Сейчас появились сверхмощные косилки-плющилки с танковыми протекторами, для которых это достижимо", - говорит Колвей.
Реальная стоимость
Но препятствия на пути массового внедрения дронов и ИИ остаются. Стоимость беспилотников составляет около 25 600 евро, а программное обеспечение, наряду с требованиями к обучению и строгими авиационными правилами, может затруднить внедрение, особенно для небольших садоводов.
Датская ассоциация рождественских деревьев подчёркивает, что в настоящее время "дроны используются крупными компаниями только для инвентаризации".
"Датские производители сильно различаются по размеру - от небольших семейных компаний (5-10 гектаров) до крупных предприятий с площадью более 500 гектаров. Поэтому и проблемы у них разные, и способы их решения тоже", - говорится в заявлении ассоциации, поступившем в редакцию Euronews Next.
Тем не менее, эксперты отмечают, что интерес растет. "Несмотря на небольшие препятствия, многие люди действительно стремятся заниматься беспилотными технологиями", - говорит Колвей.
"Темпы внедрения быстро растут, а поскольку беспилотники с каждым годом становятся всё лучше, цена снижается. Наши фермеры становятся всё более технологически подкованными, что привлекает в ёлочный бизнес новое поколения фермеров", - заключает он.