Пока штаты на востоке США стонут от пронизывающего до костей холода, на западном побережье, напротив, борются с аномальной жарой и засухой.
Рекордная «засуха снега» на фоне беспрецедентной жары охватила большую часть американского Запада, истощая будущие запасы воды, повышая уязвимость региона к лесным пожарам и нанося удар по зимнему туризму и видам активного отдыха.
По словам ученых, площадь и глубина снежного покрова сейчас на минимумах за последние десятилетия, а как минимум 67 метеостанций на Западе зафиксировали свой самый теплый декабрь — начало февраля за всю историю наблюдений.
В норме в это время года площадь снежного покрова должна составлять около 460 000 квадратных миль (1,2 млн кв. км) — примерно как территория Калифорнии, Юты, Айдахо и Монтаны вместе, — но в этом году она сопоставима лишь с одной Калифорнией, около 155 000 квадратных миль, по данным Национального центра по изучению снега и льда.
«За всю жизнь я не видел такой зимы», — говорит директор центра Марк Серрезе, проживший в Колорадо почти 40 лет. «Та погодная ситуация, в которой мы оказались, держится на удивление упорно».
Снежный покров в Орегоне — если измерять его по содержанию воды — не просто рекордно низкий, он на 30 процентов меньше предыдущего антирекорда, говорит Джейсон Герлих, координатор региональной системы раннего предупреждения о засухе Национального управления океанических и атмосферных исследований США.
Большая часть США к востоку от Скалистых гор сейчас занесена снегом и уже больше двух недель переживает леденящую аномальную стужу, а в Уэст-Джордане (штат Юта), пригороде Солт-Лейк-Сити, Тревор Стивенс на прошлой неделе ходил в магазин в шортах и футболке.
«Сейчас на земле нет вообще никакого снега», — говорит он, глядя в окно и сетуя на отсутствие возможности покататься на сноуборде. «Я бы точно предпочел ледяные дороги и снег тому, что у нас тут происходит сейчас».
Опасения по поводу водоснабжения и лесных пожаров
Горнолыжные курорты и без того переживали сложный сезон, но столь затянувшаяся нехватка снега усилила опасения по поводу более масштабных последствий.
Орегон, Колорадо и Юта сообщили о самом низком среднем по штату снежном покрове с начала 1980‑х годов — то есть за весь период наблюдений.
Засушливый январь привел к тому, что большинство штатов получили лишь половину обычной месячной нормы осадков или даже меньше. В сочетании с ясной погодой и температурой выше среднего это означало почти полное отсутствие накопления снега в месяце, который исторически приносит обильные снегопады в большую часть Тихоокеанского Северо‑Запада и северных районов Скалистых гор. Благодаря сильным декабрьским дождям положение Калифорнии, по словам ученых, пока лучше, чем у других штатов.
По состоянию на понедельник, 9 февраля, в районе международного аэропорта Солт-Лейк-Сити 327 дней подряд не выпадал снег толщиной хотя бы в один дюйм — это самый продолжительный период с зимы 1890–1891 годов, сообщила Национальная метеослужба.
Скудный снег в Колорадо и Юте ставит верхний бассейн реки Колорадо в эпицентр этой «засухи снега», отмечает Герлих.
Мощный горный снежный покров, который медленно тает по мере перехода зимы в весну, обеспечивает стабильный приток воды в ручьи и реки. Это помогает гарантировать, что воды хватит на более поздний период года — для сельского хозяйства, городов, гидроэлектростанций и не только.
Но нехватка снега или его слишком быстрое таяние означает, что позже в сезоне в такие реки, как Колорадо, придет меньше воды.
«Для бассейна Колорадо это очень серьезная проблема», — говорит Дэниел Свейн из Института водных ресурсов Калифорнийского университета.
Эксперты предупреждают, что «засуха снега» может также спровоцировать ранний старт сезона лесных пожаров. Если снег сходит раньше обычного, почва быстрее оголяется и под воздействием более теплой весенней и летней погоды быстрее высыхают грунт и растительность, объясняет Дэниел Макэвой из Западного регионального климатического центра.
Слишком тепло для снега
Хотя на Западе и стоит засуха, рекордно малый снежный покров в первую очередь объясняется необычайным теплом, которое, по словам ряда ученых, связано с изменением климата из-за сжигания угля, нефти и природного газа. С 1 декабря на Западе было побито или повторено более 8 500 суточных температурных рекордов по максимальной температуре, свидетельствуют данные NOAA.
Большая часть осадков, которые обычно выпадают в виде снега и месяцами лежат в горах, теперь идет дождем и быстрее стекает, отмечают Свейн и другие ученые. Это одна из проблем, о которой специалисты давно предупреждали, говоря об изменении климата.
Сезоны почти без снега время от времени случаются, но на этот раз экстремальной оказалась именно жара, и ее гораздо легче напрямую связать с изменением климата, говорит профессор атмосферных наук Университета штата Колорадо и главный климатолог штата Расс Шумахер.
«Стояло такое тепло, особенно в декабре, что снег выпадал только на самых высоких участках гор, — говорит Макэвой. — А потом пришел январь, почти повсюду стало очень сухо на протяжении последних трех-четырех недель, и при этом оставалось тепло».
На подходе более влажная и прохладная погода
Метеорологи ожидают на этой неделе по всему Западу более влажную и прохладную погоду с некоторым количеством снега, так что сейчас может наблюдаться пик «засухи снега». Но во многих районах все равно будет теплее обычного, и ученые сомневаются, что этого снега окажется достаточно.
«Не думаю, что у нас есть хоть какой-то шанс выйти на средние значения или хотя бы приблизиться к ним, — говорит Шумахер. — Но если атмосферная циркуляция все-таки активизируется, мы хотя бы немного сократим эти дефициты».