Позвонок, найденный британскими учёными в 1985 году, признан первым фрагментом динозавра, обнаруженным в Антарктиде; находка даёт новые данные о распространении этих животных по материкам южного полушария.
Кость, обнаруженная почти 40 лет назад во время британской научной экспедиции, официально идентифицирована как первый ископаемый фрагмент динозавра, найденный в Антарктиде. Находка представляет собой позвонок титанозавра, группы зауроподовых динозавров, в которую входят некоторые из крупнейших наземных животных в истории.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Ископаемая кость была обнаружена в 1985 году геологом Майком Томсоном во время экспедиции на остров Джеймса Росса. Целью экспедиции было картографирование слоёв горных пород, чтобы упростить датировку будущих палеонтологических находок в регионе. Тогда Томсон описал кость как принадлежащую крупной рептилии, однако лишь теперь удалось подтвердить, что она принадлежит динозавру.
Палеонтолог и куратор геологических коллекций Марк Эванс рассказал, что несколько лет назад ископаемый остаток привлёк его внимание, когда он просматривал фонд института.
"Когда несколько лет назад я впервые увидел эту кость в наших коллекциях, я подозревал, что это динозавр. Внимательно изучив её, я решил, что, вероятнее всего, это хвостовой позвонок титанозавра. Просматривая полевые дневники Майка, мы убедились, что он уже понимал: кость принадлежит крупной рептилии, поэтому особенно приятно подтвердить его находку спустя 40 лет", - заявил Эванс в пресс‑релизе BAS.
Исследователи определили, что это позвонок, принадлежащий титанозавру, группе самых крупных динозавров, когда‑либо ходивших по Земле и обычно весивших более 15 тонн. Однако антарктический экземпляр, по оценкам, достигал в длину лишь от шести до семи метров.
Позвонок был найден в породах формации Санта‑Марта — морского слоя верхнего мела возрастом около 82 миллионов лет. Это единственный ископаемый остаток динозавра, обнаруженный в Антарктиде и происходящий из этой геологической формации. Учёные предполагают, что после смерти животное унесло в море, где оно было погребено на морском дне и со временем окаменело.
Профессор Пол Барретт, исследователь Лондонского музея естественной истории и соавтор работы, отметил, что эта находка даёт новые данные о распространении динозавров по континентам Южного полушария.
Подтверждение их существования в Антарктиде позволяет предположить, что эти животные продолжали расширять свой ареал в этих регионах, которые тогда были соединены друг с другом», — пояснил Барретт.
Во времена, когда этот динозавр жил, около 82 миллионов лет назад, Антарктида была совершенно иной, чем сегодня. Континент был покрыт густыми умеренными лесами и отличался гораздо более тёплым климатом, которому способствовала интенсивная вулканическая активность, выбрасывавшая в атмосферу большие объёмы диоксида углерода.
Исследователи напоминают, что Антарктида по‑прежнему остаётся континентом с наиболее скудной ископаемой летописью динозавров из‑за огромного ледяного щита, покрывающего большую часть её поверхности. Тем не менее, по их мнению, множество ископаемых ещё предстоит обнаружить, а отступление льда может открыть новые свидетельства древнего биоразнообразия континента.