Повторное использование списанных аккумуляторов электромобилей может снизить счета европейцев за электричество и предотвратить остановку ветровых и солнечных электростанций.
Las baterías retiradas de vehículos eléctricos (EV) podrían transformar la obsoleta red energética de Europa y evitar que se desperdicien cada año miles de millones de euros en electricidad.
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Mientras que el auge de las energías renovables ayudó a la UE a ahorrar 51.000 millones de euros el año pasado al reducir las importaciones de petróleo y gas, la infraestructura del continente tiene dificultades para seguir el ritmo de la transición hacia la energía limpia.
Según un informe de 2026 del grupo consultor AFRY, encargado por la organización sin ánimo de lucro Beyond Fossil Fuels, 375 gigavatios (GW) de proyectos de energía limpia y 455 GW de proyectos de almacenamiento en baterías están actualmente bloqueados en las colas de las redes de distribución en todo el continente.
Eso deja más de 100.000 millones de euros en renovables efectivamente a la espera de conectarse a la red, lo que retrasa el acceso a paneles solares y bombas de calor para los europeos que lidian con facturas de energía que se disparan. Pero hay una solución escondida en lo que muchos consideran residuos.
Por qué la red energética europea está en apuros
La red energética de Europa se construyó originalmente en torno al carbón y, más tarde, al gas, que suelen operar desde centrales situadas en puntos concretos.
Sin embargo, los proyectos de energía verde, como los parques eólicos y solares, suelen ubicarse en zonas remotas, incluso en alta mar, lo que dificulta transportar la electricidad que producen hasta las viviendas y las empresas.
Las renovables como la solar y la eólica también dependen de determinadas condiciones meteorológicas para generar electricidad, en lugar de responder directamente a la demanda.
Cuando la oferta supera a la demanda, como ocurre a menudo, los precios de la electricidad pueden caer por debajo de cero y los operadores se ven obligados a apagar parques eólicos y solares o a reducir su producción, una práctica conocida como "curtailment".
En 2024 se limitaron 10 TWh de energía renovable solo en la UE, suficiente para abastecer a tres millones de hogares durante todo un año. Esto representa la asombrosa cifra de 4.300 millones de euros en electricidad desperdiciada.
Si bien los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS, por sus siglas en inglés) se han identificado como un factor clave para reducir el "curtailment" en Europa, la inversión está muy lejos de donde debería estar. Los expertos señalan que las baterías de EV retirados podrían cubrir fácilmente esa brecha.
¿Podrían las baterías de EV retirados salvar la red eléctrica europea?
Que una batería de EV sea de segunda mano no significa que no tenga utilidad.
De hecho, la mayoría de las baterías de vehículos eléctricos se retiran cuando todavía conservan entre el 70% y el 80% de su capacidad original. Aunque eso ya no es suficiente para cumplir los requisitos del sector del automóvil, sí puede ayudar a suministrar energía a hogares, empresas o incluso a vehículos más pequeños.
"Las baterías viejas de EV son realmente una mina de oro", afirma Adrian Hiel, director de Electrification Alliance (источник на английском языке), en declaraciones a Euronews Earth.
"Incluso si su rendimiento ha disminuido hasta el punto de que ya no son buenas para un coche, pueden tener sin problema una segunda vida, que se mide en décadas, como almacenamiento para la red, para las empresas o en los hogares".
En la actualidad, Europa depende de baterías procedentes de EV con más de diez años de antigüedad o de vehículos que han sufrido accidentes.
El problema de esto es que Europa no compraba muchos EV hace una década y los coches de entonces tenían baterías mucho más pequeñas, muchas de ellas de solo 22 kWh o 24 kWh.
Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), en Europa solo se vendieron 215.000 EV en 2016, frente a los 4,2 millones vendidos el año pasado. Esto supone un aumento espectacular del 1.853%.
"En cambio, los coches modernos pueden tener baterías de entre 50 kWh y 100 kWh", explica Hiel.
"Así que estamos ante dos tendencias distintas que podrían cambiar radicalmente la red dentro de 10 a 15 años".
El año pasado, la UE añadió 27 GWh de baterías a la red. Al mismo tiempo, el bloque incorporó alrededor de cuatro o cinco veces más capacidad de almacenamiento en forma de EV.
"Cuando esos EV se retiren finalmente y sus baterías se conviertan en sistemas de almacenamiento independientes, transformará la forma en que se gestiona y se opera la red", añade Hiel.
"Con cada año que pase, a medida que aumenten esos niveles de almacenamiento, deberíamos ver descensos cada vez mayores en el precio de la electricidad, es un círculo virtuoso muy estimulante".
Europa corre el riesgo de convertirse en un cementerio de baterías de EV
Más de un millón de baterías de EV podrían llegar al final de su vida útil de aquí a 2030, según la AIE (источник на английском языке). Si no se reutilizan de forma eficiente integrándolas en la red, los expertos advierten de que se convertirán en una de las "corrientes de residuos de crecimiento más rápido" del mundo.
Si bien las baterías de EV pueden reciclarse, hacerlo es notoriamente difícil y costoso. Antes de que una batería pueda siquiera iniciar el proceso de reciclaje, debe pasar por una fase de preparación que lleva mucho tiempo y que incluye descargarla, desmontarla y separar sus componentes.
También existen riesgos de seguridad asociados a las reacciones químicas utilizadas para reciclar baterías, que pueden liberar sustancias tóxicas como el ácido fluorhídrico. Estos compuestos suponen graves riesgos para la salud y la seguridad de los trabajadores y pueden incluso dañar los equipos de las plantas de reciclaje.
Aunque los expertos reclaman ampliar la infraestructura de reciclaje para recuperar minerales críticos de las baterías de EV, integrarlas en la red podría ser más útil.
Los paneles solares producen electricidad durante el día (cuando hace sol), pero es cuando el consumo eléctrico en los hogares es más bajo, ya que la gente suele estar fuera por trabajo o estudios. En lugar de desperdiciarse, este exceso de energía podría almacenarse en baterías de EV en segunda vida y utilizarse más tarde, por la tarde y la noche, cuando la demanda doméstica se dispara.
"Esta es la famosa curva del pato, en la que el consumo de la red baja durante el día y luego repunta muy rápidamente cuando se pone el sol y la gente vuelve a casa del trabajo", explica Hiel.
"Y no se trata solo de la energía solar, la eólica también se beneficiará. Las baterías desplazarán la solar del mediodía al pico vespertino en verano y trasladarán la eólica de la noche a los picos diurnos en invierno".
La idea ya se está aplicando en distintas partes del mundo.
En California, por ejemplo, una instalación de 12 megavatios hora (MWh) del desarrollador de sistemas energéticos B2U utiliza cientos de baterías de EV Honda en segunda vida que se cargan con 1,5 MW de generación solar. El proyecto vende electricidad y servicios de red en el mercado del operador independiente del sistema de California (California Independent System Operator).
Y en regiones más remotas, las baterías de EV en segunda vida pueden ayudar a proporcionar una fuente de suministro mucho más asequible para las comunidades. El Banco Mundial estima que se necesitan más de 160.000 minirredes para cubrir las necesidades de acceso a la energía en el África subsahariana, conectando a 380 millones de personas a una energía fiable.