Малая антильская игуана относится к критически угрожаемым видам. Она исчезла на значительной части своего ареала в восточной части Карибского бассейна.
Небольшой необитаемый островок Prickly Pear East неподалёку от Ангильи вовсе не то место, которое назовёшь романтическим курортом, где юные мечтатели ищут любовь.
Но для малой антильской игуаны он оказался именно таким.
Благодаря амбициозной программе межкарибского сватовства на острове удалось создать новую популяцию. Численность этого критически исчезающего пресмыкающегося теперь стремительно растёт.
Защитники природы взялись спасать критически исчезающую игуану
Малая антильская игуана относится к видам на грани исчезновения и исчезла с большей части своего ареала на востоке Карибского региона.
В мире осталось менее 20 000 взрослых особей, и их число сокращается. Когда-то вид встречался на многих островах Малых Антил, сейчас он полностью исчез на Антигуа, Барбуде, Сент-Китсе, Невисе и Сен-Мартене и почти исчез на Гваделупе, Сен-Бартельми и Мартинике.
К числу главных угроз относятся инвазивные чужеродные виды, прежде всего обыкновенная зелёная, или полосато-хвостая игуана, массивная ящерица длиной до двух метров. Она быстро размножается, скрещивается с малой антильской игуаной и вытесняет её.
Учёные также связывают чужеродных игуан с распространением заболеваний, которые ослабляют и убивают местных рептилий.
В 2016 году, когда инвазивные игуаны стремительно расплодились на основном острове Ангильи, специалисты из Anguilla National Trust начали переселять оставшихся малых антильских игуан с основного острова (всего 23 особи) на свободный от чужеродных видов островок Prickly Pear East.
Понимая, что такая малая группа рискует столкнуться с инбридингом, команда по охране природы обратилась в Департамент лесного хозяйства, дикой природы и парков Доминики с просьбой передать несколько молодых малых антильских игуан из Доминики, чтобы повысить генетическое разнообразие популяции на Prickly Pear East. Правительство Доминики согласилось, были получены разрешения.
В начале 2021 года десять здоровых молодых малых антильских игуан из Доминики под присмотром команды защитников природы сели на небольшой самолёт и отправились в Ангилью, чтобы найти себе пару. Игуан, отправившихся в надежде на любовь, выпустили на Prickly Pear East, где они начали новую жизнь и помогают спасать свой вид.
«Маяк надежды для этих прекрасных ящериц»
Менее чем через пять лет новые данные обследований показали, что усилия дают плоды: на Prickly Pear East насчитали более 300 взрослых и подростков. Теперь этот остров входит в число всего пяти мест в мире, где малые антильские игуаны процветают, будучи в безопасности от инвазивных чужеродных видов.
«Prickly Pear East стал для этих прекрасных ящериц маяком надежды и доказал, что, если дать местной фауне шанс, она знает, что делать», говорит Дженни Долтри, директор Caribbean Alliance благотворительных природоохранных организаций Fauna & Flora и Re:wild.
Стремясь развить этот успех, Anguilla National Trust при поддержке Fauna & Flora и Re:wild создал на основном острове Ангильи вторую площадку для возвращения малых антильских игуан.
Национальный парк Фаунтин окружили ограждением, устойчивым к проникновению вредителей, чтобы исключить вредные инвазивные виды, включая кошек, собак и обыкновенных зелёных игуан. Предполагается, что малых антильских игуан начнут возвращать в это убежище в 2026 году, а часть основателей переселят с Prickly Pear East.
История о том, как жители Ангильи возвращают своё природное наследие
По словам участвующих организаций, вовлечение местных сообществ было жизненно важным для успеха проекта с самого начала.
Когда Anguilla National Trust только начал работу по сохранению игуан, жители Ангильи помогали, сообщая о встречах с ними, что позволило полевой команде точнее направлять поиски.
Местные добровольцы помогали ухаживать за игуанами, пока их временно держали в неволе для генетических тестов перед выпуском, и поддерживали переселения в 2016 и 2021 годах вместе с дополнительными добровольцами из Доминики.
«Это история любви не только об игуанах, которые пытаются восстановить свою популяцию, но и о людях Ангильи, работающих над возвращением части нашего природного наследия», говорит Фара Мухида, исполнительный директор Anguilla National Trust.
«Помимо того, что они являются важными распространителями семян, малые антильские игуаны представляют значимую часть культуры Ангильи. С планируемым возвращением в Национальный парк Фаунтин мы надеемся не только восстановить естественные функции игуан в восстановленной среде, но и помочь людям заново почувствовать связь с природой, сделав малую антильскую игуану флагманским видом и точкой соприкосновения».
Сотрудники лесного хозяйства Доминики также сыграли ключевую роль в восстановлении, наглядно показав важность трансграничного сотрудничества для природоохранных усилий.
«В Доминике обитает самая крупная популяция малых антильских игуан, но и на неё давят инвазивные полосато-хвостые игуаны», говорит Минчинтон Бёртон, директор Департамента лесного хозяйства, дикой природы и парков.
«В то время как карибские острова сталкиваются с множеством вызовов, важно объединяться, чтобы защищать и восстанавливать нашу драгоценную дикую природу. Мы рады успеху недавнего сотрудничества с Ангильей».