6 января - день Богоявления и Крещения в католическом календаре. Для многих стран это - главный детский праздник рождественского сезона.
Католическая Европа готовится отпраздновать Богоявление: в западноевропейской традиции считается, что в ночь с 5 на 6 января к маленькому Иисусу пришли три волхва, или мага - короля, следовавшие за Вифлеемской звездой. Они принесли младенцу дары - золото, ладан и мирру. Именно по этой причине в Испании и ряде других стран подарки - главная составляющая праздника, которого с нетерпением ждут дети.
Письма Королям и монетки в пироге
По традиции в дети в Испании получают подарки не на рождество и не в новый год, а именно в ночь на 6 января - от трех королей.
Им, как и Санта-Клаусу, можно и нужно заранее писать письма с пожеланиями, которые внимательно прочтут маленькие пажи. Праздник трех королей в Испании отмечается пышно и красочно. Смесь религиозных традиций и народных гуляний включает в себя прибытие волхвов, шествие, раздачу подарков детям ...
В Бельгии и Франции к Богоявлению пекут так называемые galette des rois — "пироги волхвов", внутри которых спрятан сюрприз - фигурка или монетка. Считается, что тот, кто получит кусок с сюрпризом, будет удачлив в наступившем году.
Италия: добрая ведьма
А в Италии семьи с детьми ждут в праздник Богоявления необычного персонажа - фею, или ведьму, Бефану (ее имя восходит к греческому επιφάνεια, epiphaneia, - явление - прим.).
Волшебница прилетает ночью на своей метле и через трубу дымохода спускается в камин. Послушным детям она кладет в приготовленные носки сладости, а непослушным - угольки.
Праздник Бефаны объединяет языческие и христианские традиции, тесно переплетенные. По одной из легенд, волхвы, направляясь с дарами к Иисусу, заблудились и постучали в дверь Бефаны, попросив указать путь. Женщина, занятая уборкой, отказалась... Но потом пожалела и, прихватив метлу, отправилась на поиски младенца. С тех пор она облетает дома, заглядывает в детские кроватки и оставляет малышам подарки.
Праздник с участием этой совсем не страшной феи в Италии традиционно является своего рода "приложением" к рождеству и новому году и закрывает сезон зимних отпусков и школьных каникул.
Итальянцы встречают Бефану щедрым весельем, шествиями, кострами и огромным количеством сладостей. А центром гуляний в Богоявления традиционно становится коммуна Урбания. Туда стягиваются Бефаны со всей страны и удивляют собравшихся цирковыми номерами и бездонной глубины карманами, полными конфет.