Размытая фотография, сделанная в 2008 году, спровоцировала 18‑летние поиски учёных, чтобы подтвердить существование нового вида обезьян.
Спустя почти два десятилетия после того, как необычную обезьяну впервые заметили в кронах деревьев над тропическим лесом в бассейне реки Конго, международная команда исследователей описала её как новый вид.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Небольшая, с оранжевой мордой и обитающая на территории, которая сегодня входит в национальный парк Ломами в Демократической Республике Конго, эта обезьяна известна как Ликвели среди представителей этнической группы баланга. В научной литературе её теперь официально называют Colobus congoensis — шестым видом колобуса, все представители которого обитают в Африке.
«Наша команда проанализировала несколько массивов данных, и все они привели к одному и тому же выводу: Ликвели — отдельный вид колобуса, которого мы раньше не знали», — говорит Джулия Аренсон, постдокторант кафедры антропологии Йельского университета и Института биосферных исследований Йеля, соавтор исследования, в котором обезьяна была официально описана.
«Открытие нового вида приматов — чрезвычайно редкий случай, особенно когда речь идёт о популяциях, ранее неизвестных науке».
Размытая улика в кронах
Для исследователей мимолётный взгляд на это необычное животное в итоге вылился в 18-летнее расследование.
В 2008 году учёным удалось сфотографировать незнакомую чёрную обезьяну высоко в кронах тропического леса. Хотя животное явно отличалось от известных видов, снимок был слишком размытым, чтобы понять, относится ли оно к виду, ещё не описанному наукой.
Спустя десятилетие повторная встреча с обезьяной вновь вызвала интерес и стала толчком к исследовательскому проекту.
«Лишь после десяти лет работы в лесу Ломами у нас появилось достаточно чётких наблюдений и убедительных фотографий, чтобы сказать, что перед нами ещё один новый вид обезьяны», — рассказывает соавтор исследования Терез Харт.
«Этот примат оказался не только новым — он чрезвычайно редок и имеет очень ограниченный ареал».
С 2018 по 2022 год учёные обследовали леса, записывали громкие, похожие на кваканье лягушек крики обезьяны, анализировали генетические образцы и проводили опросы жителей 52 деревень, расположенных по периметру её ареала.
Исследователям удалось задокументировать 114 наблюдений на площади около 1700 квадратных километров леса, однако обезьяна по-прежнему оставалась крайне скрытной.
Жители лишь восьми из опрошенных деревень смогли опознать этот вид — примечательный факт, учитывая, что местные общины хорошо знают окружающую их дикую природу.
Руководитель исследования Джон Харт приписывает заслугу открытия конголезским учёным, которые первыми поняли, что наблюдают нечто необычное.
«Открыть и задокументировать Ликвели мы бы никогда не смогли без нашей команды конголезских натуралистов-первопроходцев», — говорит он.
«Именно эти руководители полевых работ поняли, что имеют дело с животным, которое им не знакомо. Они приложили дополнительные усилия, чтобы задокументировать и подтвердить это открытие».
Редкая находка с серьёзными последствиями для охраны природы
Результаты, опубликованные в научном журнале PLOS One (источник на английском языке), делают Ликвели всего пятым видом африканских обезьян, описанным по ранее неизвестной дикой популяции за последние 75 лет.
Исследователи оценивают, что обезьяна обитает лишь на ограниченном участке леса между тремя притоками реки Конго, и предупреждают: её выживанию угрожают охота и расширяющаяся человеческая деятельность. Команда также рекомендовала отнести вид к категории находящихся под угрозой исчезновения.
«Это редкое открытие, имеющее важные последствия для работы по сохранению природы», — подчёркивает профессор антропологии Йельского университета Эрик Саргис.
Теперь, когда Colobus congoensis официально признан наукой, исследователи надеются, что его открытие поможет привлечь внимание к необходимости защиты национального парка Ломами, его уникального биоразнообразия и видов, которые ещё только предстоит обнаружить.