Международная команда ученых описала новый вид амфиционида Paludocyon moyasolai по черепу, найденному 30 лет назад в Эльс-Касотс (Барселона). Описание в журнале Journal of Mammalian Evolution расширяет сведения об этих миоценовых хищниках.
Череп был извлечён из земли в 1990‑е годы во время одной из кампаний раскопок в Els Casots — местонахождения в муниципалитете Субиратс (Альт-Пенедес), которое со временем превратилось в один из эталонных миоценовых памятников Европы.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Тогда исследователи сочли, что он принадлежит уже известному виду рода Paludocyon, от которого в этом районе и в других странах находили лишь фрагментарные останки. Не представляя особого интереса, находка отправилась в хранилище.
Лишь в 2014 году, при подготовке докторской диссертации, кто‑то снова присмотрелся к этому черепу — и что‑то в нём не сходилось. Вид, с которым его сравнивали, был гораздо крупнее, примерно с льва или тигра, и с массой, близкой к 200 килограммов.
Экземпляр из Els Casots выглядел меньше и, вероятно, менее мускулистым. Команда Института каталанской палеонтологии имени Микѐла Крусафонта потратила последние два года на проверку этой догадки: перед ними был не известный Paludocyon, а вид, который ещё никто не описывал.
Новый вид получил название Paludocyon moyasolai в честь палеонтолога Сальвадора Мойя-Сола̀ и превращает Els Casots в ключевое местонахождение этой группы в мировом масштабе.
В исследовании, помимо ICP, участвовали Национальный музей естественных наук CSIC, Университет Валенсии, Автономный университет Барселоны, Мадридский университет Комплутенсе, Национальный институт биоразнообразия Эквадора и южноафриканский музей Iziko.
Хищник среднего размера в тропической лагуне
По оценкам исследователей, этот амфиционид — представитель вымершей группы хищных, сочетавших черты собак и медведей, но не относившихся ни к одной из этих линий, — был размером с большую собаку и весил от 50 до 70 килограммов.
Среди найденных остатков — череп, значительная часть зубной системы и отдельный нижний коренной зуб. Этого материала оказалось достаточно, чтобы заметить деталь, привлёкшую внимание команды: необычно развитые задние коренные зубы, причём второй верхний коренной был особенно широким, а третий — крупнее обычного для этого рода.
Такая зубная система указывает на разнообразный рацион, характерный для мезокарнивора — хищника среднего уровня, способного преследовать мелкую и среднюю добычу: древних оленей, полорогих, первобытных свиней, не будучи при этом самым крупным животным в своём окружении. На самом деле в этом же местонахождении обнаружена ещё одна, гораздо более крупная медвесобака, примерно с леопарда по размерам, которая пока официально не описана.
Среда, в которой он жил примерно 15,9 миллиона лет назад, разительно отличалась от нынешней: неглубокая лагуна, окружённая тропическим лесом, где бок о бок обитали крокодилы, змеи, рыбы и богатое разнообразие млекопитающих.
Именно этот водный ландшафт, подчёркивают руководители раскопок, обеспечил столь хорошую сохранность останков: после смерти тела застревали в иле, что защищало их от разложения.
Ещё один фрагмент в мозаике миоценовых хищников
Эта находка дополняет более широкий корпус исследований о том, как были устроены сообщества крупных хищников миоцена на Пиренейском полуострове. В одной из предыдущих работ с участием Мадридского университета Комплутенсе уже анализировались несколько более поздние местонахождения — Лос Вальес де Фуэнтидьюэня в Сеговии и Серро де лос Батальонес в Мадриде, где сосуществовало необычно много видов хищников: медвесобаки, кошачьи, гиены и медведи.
Анализ стабильных изотопов более чем в 200 образцах зубной эмали, выполненный в том исследовании и опубликованный в журнале Palaeontology, показал, что конкуренция между ними была высокой, за исключением таких форм, как амфициониды и примитивные гиены, которые охотились на другую добычу в более открытых местообитаниях.
Такие изотопные исследования позволяют с большой точностью восстановить, чем питалось каждое животное, практически не повреждая сам фоссилий: достаточно снять несколько миллиграммов эмали стоматологической бормашиной и проанализировать их методом масс-спектрометрии.
Применённый к разным местонахождениям и разным этапам миоцена, этот подход постепенно выстраивает всё более детальную картину того, как фауна реагировала на климатические и ландшафтные изменения той эпохи — переход от сомкнутых лесов к более открытым и засушливым ландшафтам — и какие стратегии позволяли отдельным видам выживать в условиях столь острой конкуренции за одну и ту же территорию.
Paludocyon moyasolai становится ещё одним фрагментом этой истории: он несколько более древний, чем эпизоды, изученные в Фуэнтидьюэне или Батальонесе, но относится к той же семье амфиционидов, которые долгое время господствовали на значительной части Евразии и Северной Америки в кайнозое. Каждый новый описанный экземпляр, подчёркивают исследователи, помогает уточнить филогенетическое древо группы и лучше понять, почему она полностью вымерла несколько миллионов лет назад.