Международная команда описала новый вид амфиционида Paludocyon moyasolai по черепу, найденному 30 лет назад в Эльс-Касотс (Барселона); статья в Journal of Mammalian Evolution расширяет знания о миоценовых хищниках.
Череп извлекли из земли в 1990-е годы, во время одной из кампаний раскопок в Эльс-Касотс, местонахождении на территории муниципалитета Субиратс (Алт-Пенедес), которое со временем стало одним из ключевых объектов миоценовой эпохи в Европе.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Тогда исследователи решили, что он принадлежит уже известному виду рода Paludocyon, фрагментарные останки которого находили в этом районе и в других странах. Не видя в находке ничего нового, череп отправили на хранение.
Лишь в 2014 году, когда готовилась одна докторская диссертация, кто-то снова присмотрелся к этому черепу и заметил, что что-то не сходится. Вид, с которым его прежде сравнивали, был гораздо массивнее, приблизительно размером с льва или тигра и с массой около 200 килограммов.
Находка явно была меньше и, вероятно, с менее развитой мускулатурой. Команда Каталонского института палеонтологии имени Микеля Крусафонта посвятила последние два года проверке этой гипотезы: перед ними был не известный Paludocyon, а вид, который ранее никто не описывал.
Новый вид получил название Paludocyon moyasolai в честь палеонтолога Сальвадора Мойя-Солы и делает Эльс-Касотс эталонным местонахождением этого вида в мировом масштабе.
В исследовании, помимо ICP, участвовали Национальный музей естественных наук CSIC, Университет Валенсии, Автономный университет Барселоны, Мадридский университет Комплутенсе, Национальный институт биоразнообразия Эквадора и южноафриканский музей Iziko.
Хищник средних размеров в тропической лагуне
По расчётам исследователей, этот амфиционид, представитель вымершей группы хищников, сочетавших черты собаки и медведя, но не относившихся ни к одному из этих семейств, был размером с крупную собаку и весил от 50 до 70 килограммов.
Обнаруженные останки включают череп, значительную часть зубов и один отдельный нижний коренной зуб — материала достаточно, чтобы заметить деталь, привлёкшую внимание команды: необычное развитие задних моляров, причём второй верхний коренной был особенно широким, а третий — более крупным, чем обычно встречается у представителей этого рода.
Такая зубная система указывает на разнообразный рацион, характерный для мезокарнивора-охотника, способного преследовать мелкую и среднюю добычу — примитивных оленей, ранних бовидов, древних свиней, — при этом не будучи самым крупным хищником в своём окружении. В самом Эльс-Касотс, кстати, выявили и второй вид амфиционида, заметно больший, примерно с леопарда по размеру, который ещё не описан формально.
Среда, в которой он жил около 15,9 миллиона лет назад, сильно отличалась от нынешней: мелководная лагуна, окружённая тропическим лесом, где бок о бок обитали крокодилы, змеи, рыбы и множество видов млекопитающих.
Именно водная обстановка, подчёркивают руководители раскопок, обеспечила столь хорошую сохранность ископаемых: после смерти тела застревали в иле, который защищал их от разложения.
Ещё один фрагмент в картине миоценовых хищников
Эта находка дополняет более широкий корпус исследований о том, как были устроены сообщества крупных хищников на Иберийском полуострове в миоцене. В предыдущей работе при участии Мадридского университета Комплутенсе уже изучались более поздние местонахождения — Лос-Вальес-де-Фуэнтидьюэня в Сеговии и Серро-де-лос-Батальонес под Мадридом, — где рядом существовало необычно большое число видов хищников: медвежьи псы, кошачьи, гиены и медведи.
Анализ стабильных изотопов в более чем 200 образцах зубной эмали, выполненный в рамках того исследования и опубликованный в Palaeontology, показал, что конкуренция между видами была высокой, за исключением таких, как сам амфиционид или примитивная гиена: они охотились на иную добычу в более открытых местообитаниях.
Такие изотопные исследования позволяют с высокой точностью восстановить, чем питалось каждое животное, почти не повреждая сам ископаемый материал: достаточно снять несколько миллиграммов эмали стоматологической бор-машиной и проанализировать их методом масс-спектрометрии.
Применённый к разным местонахождениям и периодам миоцена, этот подход постепенно выстраивает всё более подробную картину того, как фауна реагировала на экологические изменения той эпохи — переход от сомкнутых лесов к более открытым и засушливым ландшафтам — и какие стратегии позволяли отдельным видам сосуществовать при столь сильной конкуренции за одну и ту же территорию.
Paludocyon moyasolai вписывается в эту историю как ещё один элемент, чуть более древний, чем эпизоды, изученные в Фуэнтидьюэне или Батальонесе, но относящийся к той же семье амфиционидов, которые в течение значительной части кайнозоя доминировали в Евразии и Северной Америке. Каждый новый описанный экземпляр, подчёркивают исследователи, помогает уточнять эволюционное древо группы и лучше понять, как несколько миллионов лет назад она полностью вымерла.