По оценкам биологов, дорожно-транспортные происшествия ежегодно уносят жизни до трети ежей в отдельных локальных популяциях.
Несмотря на колючий вид, европейские ежи крайне уязвимы.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
За последнее десятилетие их численность сократилась на 30 процентов, и в 2024 году вид внесли в Красный список Международного союза охраны природы (IUCN) в категорию «близкий к уязвимому положению».
Фрагментация среды обитания, вызванная застройкой, дорогами и сельским хозяйством, продолжает подвергать их опасности, выталкивая ежей на проезжую часть и подталкивая вид к исчезновению.
Но новое открытие может изменить их судьбу. Исследователи Оксфордского университета в Великобритании впервые продемонстрировали, что ежи слышат высокочастотный ультразвук, и это можно использовать, чтобы удерживать их подальше от дорог.
«Особенно вдохновляет, когда исследования, продиктованные задачами сохранения видов, приводят к фундаментальному открытию в биологии, которое, замыкая круг, снова открывает новую возможность для их охраны», - говорит соавтор исследования профессор Дэвид Макдональд.
Как ультразвук может спасти ежей от ДТП?
По оценкам одного исследования, дорожно-транспортные происшествия уносят жизни до трети ежей в локальных популяциях.
Согласно новому исследованию, опубликованному 11 марта в журнале Biology Letters, этого можно было бы во многом избежать, оснастив автомобили ультразвуковыми отпугивателями, которые отгоняли бы ежей от дорог.
До сих пор ученые не знали, способны ли ежи слышать эти высокочастотные звуковые волны, лежащие выше порога человеческого слуха.
«Следующий этап - найти партнеров в автомобильной отрасли, которые помогут профинансировать и разработать звуковые отпугиватели для автомобилей», - говорит руководитель исследования доцент Софи Лунд Расмуссен.
Если метод окажется эффективным, это может «существенно снизить угрозу, которую дорожное движение представляет для сокращающейся популяции европейского ежа», добавляет она.
Как ученые проверяли слух ежей?
В ходе исследования с помощью небольшого громкоговорителя проигрывали короткие звуковые сигналы 20 реабилитированным ежам из датских центров спасения дикой природы.
К животным прикрепили небольшие электроды, чтобы фиксировать электрические сигналы, проходящие между внутренним ухом и мозгом. Они показали, что ствол мозга реагировал на звуки в диапазоне от 4 до 85 кГц, с максимальной чувствительностью примерно на 40 кГц.
Обычно верхняя граница слуха человека составляет 20 кГц, все, что выше, относится к ультразвуку.
После экспериментов ветеринар осмотрел ежей, а на следующую ночь их выпустили обратно в дикую природу.
Дополнительные данные ученым дали микрокомпьютерные томограммы погибшего ежа, которого усыпили после тяжелого ранения в крысоловке.
Использовав эти снимки для создания интерактивной 3D-модели уха ежа, исследователи обнаружили, что его костные структуры похожи на уши летучих мышей, использующих эхолокацию, чьи органы слуха эффективно пропускают очень высокие частоты.
Сканирование также показало, что слуховые косточки ежей устроены так, чтобы быстро вибрировать, благодаря чему они передают высокочастотные звуковые волны.
Исследователи пришли к выводу, что можно разработать ультразвуковые устройства, которые будут слышны ежам, но останутся неслышными для людей и домашних животных. Собаки слышат частоты до 45 кГц, а кошки - до 65 кГц.
Помимо установки на транспортные средства, такие ультразвуковые отпугиватели можно применять и против других угроз, например роботизированных газонокосилок и садовых триммеров.
«Наши новые результаты показали, что слуховой аппарат европейских ежей устроен так, что они действительно воспринимают широкий диапазон ультразвука», - говорит доктор Расмуссен.
«Теперь перед нами встает захватывающий вопрос: используют ли они ультразвук для общения друг с другом или для обнаружения добычи, и мы уже начали это изучать».