Комету, открытую в июле 2025 года, считают пришельцем, родом далеко за пределами нашей Солнечной системы; её возраст оценивают в 7 млрд лет, то есть она старше Солнца.
Опубликованы два впечатляющих новых изображения межзвездной кометы 3I/ATLAS: одно снято с Земли телескопом Gemini North на Гавайях, другое снято из глубокого космоса аппаратом NASA Europa Clipper.
Комета попала в заголовки мировых СМИ в 2025 году, когда астрономы подтвердили, что она проходит через нашу Солнечную систему, сформировавшись вокруг далекой звезды.
Считается, что это самая древняя из когда-либо наблюдавшихся комет и одна из всего лишь трех межзвездных объектов, обнаруженных в нашей Солнечной системе.
Первый снимок был сделан 26 ноября 2025 года с помощью многообъектного спектрографа Gemini на телескопе Gemini North, который расположен на вершине Мауна-Кеа, потухшего вулкана на острове Гавайи в Тихом океане.
Поскольку кометы движутся по небу быстрее, чем фоновые звезды, телескопу пришлось отслеживать движение кометы во время длительных экспозиций. Из-за этого звезды на фоне выглядят как полосы. Позже итоговый снимок обработали, чтобы компенсировать этот эффект и оставить звезды неподвижными.
NASA также опубликовало снимок 3I/ATLAS, полученный аппаратом Europa Clipper, запущенным в октябре 2024 года и направляющимся к Юпитеру.
Основная миссия Europa Clipper заключается в изучении Европы, одного из крупнейших спутников Юпитера.
Хотя аппарат не достигнет системы Юпитера до 2030 года, его приборы уже активны, что позволяет ему наблюдать и снимать пролетающие мимо объекты.
Ученые NASA воспользовались этим и развернули камеру Europa Clipper на 3I/ATLAS, чтобы получить уникальный вид кометы из космоса, когда она проходила через внутреннюю часть Солнечной системы.
Объединяя несколько диапазонов ультрафиолетового излучения, изображение показывает кому газа (синие и зеленые оттенки) и пыли (красный), окружающую ядро кометы.
Europa Clipper наблюдал 3I/ATLAS около семи часов, с расстояния порядка 164 миллионов километров.
Редкий гость из-за пределов нашей Солнечной системы
Комета 3I/ATLAS была обнаружена 1 июля 2025 года и быстро стала одной из самых заметных новостей в космической науке за год.
В отличие от большинства комет, формирующихся внутри нашей Солнечной системы, 3I/ATLAS возникла далеко за ее пределами.
Будучи всего лишь третьим подтвержденным межзвездным объектом в истории наблюдений (после Оумуамуа в 2017 году и 2I/Борисов в 2019-м), 3I/ATLAS привлекла внимание своим ледяным ядром, окруженным комой, светящимся ореолом газа и пыли.
С момента открытия ученые спешат наблюдать комету с помощью самых мощных телескопов человечества, прежде чем она покинет Солнечную систему и навсегда исчезнет из поля зрения.
Комета также породила предположения о более загадочном происхождении. Наблюдения с помощью массива Atacama Large Millimeter Array (ALMA) показали, что она немного отклонилась от рассчитанного курса на четыре угловые секунды, а ее цвет резко сменился с красноватого на насыщенно-синий.
В записи в блоге гарвардский астрофизик Ави Лёб предположил, что эта аномалия может указывать на «технологический след внутреннего двигателя», хотя большинство ученых предупреждали, что гораздо вероятнее природные объяснения.
Пока нет никаких убедительных доказательств того, что 3I/ATLAS была послана инопланетянами. Напротив, недавние попытки найти признаки внеземной технологии на 3I/ATLAS не увенчались успехом.
18 декабря, за день до того как 3I/ATLAS достигла своей ближайшего подхода к Земле, астрономы использовали радиотелескоп Green Bank в Западной Виргинии, чтобы искать на комете «техносигнатуры», то есть измеряемые признаки инопланетной технологии. Но крупнейший в мире полностью управляемый по наведению радиотелескоп не обнаружил ничего примечательного.
Пока 3I/ATLAS продолжает свое короткое, впечатляющее путешествие по нашему космическому соседству. По данным NASA, последним значительным эпизодом станет тесный пролет возле Юпитера в марте 2026 года, после чего комета окончательно покинет нашу Солнечную систему.