Специалисты по охране природы недоумевают из-за странного поведения птицы и выражают опасения, что его могли спровоцировать факторы окружающей среды.
Ученые на исследовательском судне у побережья центральной Калифорнии заметили волнистого альбатроса, что стало всего лишь вторым зарегистрированным случаем наблюдения этой птицы к северу от Центральной Америки.
Эта желтоклювая птица с черными, будто пуговицы, глазами может иметь размах крыльев до 2,4 м и большую часть жизни проводит в воздухе над океаном. Но вместе с находкой пришла и загадка: ученые ломают голову, как и почему вид, известный тем, что гнездится на Галапагосских островах (примерно в 4 800 км отсюда), забрел так далеко на север.
Для ученых это залетная птица, оказавшаяся далеко за пределами обычного ареала. Ее увидели в 37 км от побережья у мыса Пьедрас-Бланкас, примерно посередине между Сан-Франциско и Лос-Анджелесом.
«Похоже, эта взрослая птица не спешит возвращаться на юг», — говорит морской орнитолог Тамми Расселл, которая находилась на борту судна и отметила, что, по всей видимости, ту же самую птицу наблюдали и в октябре у побережья Северной Калифорнии.
Ученые до сих пор «в шоке»
«Не могу поверить собственным глазам», — пишет Расселл в Facebook. «Я до сих пор в шоке».
По словам Расселл, контрактной научной сотрудницы Института Фараллон и постдокторантки Института океанографии Скриппса при Калифорнийском университете в Сан-Диего, почти невозможно понять, почему птица оказалась так далеко от дома.
Ее мог унести на север шторм. У некоторых птиц просто сильнее тяга к странствиям, и они улетают дальше других.
«Скорее всего, в прошлом сезоне она не размножалась: взрослые откладывают яйцо весной, а птенцы покидают гнезда к январю», — пишет Расселл в электронном письме. «Возможно, в этот свободный год она отправилась странствовать и скоро вернется на Галапагосы, чтобы воссоединиться с партнером в следующий сезон?»
«Кто знает, как долго она задержится здесь и вернется ли вообще. Но именно поэтому такие наблюдения так ценны».
Из-за изменения климата альбатрос забрел так далеко?
Маршалл Айлиф, руководитель проекта eBird в Лаборатории орнитологии Корнельского университета, говорит, что морские птицы, такие как альбатросы, способны преодолевать огромные расстояния в поисках пищи.
«Отдельные особи время от времени оказываются очень далеко от привычных мест, порой даже в другом полушарии, а в исключительных случаях и в другом океане», — пишет Айлиф в электронном письме. «Дефицит корма может подтолкнуть птицу к скитаниям, но одна-единственная встреча может быть простым совпадением. Сейчас нет никаких данных, что это что-то иное, кроме случайности».
Международный союз охраны природы классифицирует эту птицу, крупнейшую на Галапагосах, как находящуюся под критической угрозой. По данным Американской организации по охране птиц (American Bird Conservancy), ее ареал ограничен тропиками. Она гнездится на лавовых полях среди валунов и скудной растительности.
Продолжительность жизни таких птиц может достигать 45 лет. Питаются они главным образом рыбой, кальмарами и ракообразными.
Расселл отмечает: если бы у берегов Калифорнии видели несколько таких птиц, это могло бы означать, что их на север сдвигают экологические факторы. Ранее она писала о пяти видах олушей, которые из-за потепления и морских тепловых волн теперь обычны у калифорнийского побережья.
Что до одинокого альбатроса, то, как добавляет Расселл, «если это признак того, что вид смещается на север, у нас теперь есть точка отсчета: когда мы впервые его зафиксировали».