В течение пяти лет Каракас отправил 127 тонн золота Центрального банка на швейцарские аффинажные заводы в поисках наличных средств и залогового обеспечения по мере углубления долгового кризиса в Венесуэле.
Десять лет назад Венесуэла тайно перевезла в Швейцарию золото из резерва страны на сумму почти 4,7 млрд швейцарских франков (5,05 млрд евро), намереваясь переплавить его и продать на международном рынке.
В течение пяти лет Венесуэла перевезла по воздуху 127 тонн золота в Швейцарию, что впоследствии было отслежено швейцарской таможней, которая регистрирует и отчитывается обо всех импортных и экспортных операциях в стране.
Швейцария является ведущим международным центром торговли золотом и по стоимости является крупнейшим импортером и экспортером золота в мире, причем данные швейцарской таможни показывают огромные притоки и оттоки в последние годы.
Для такой страны, как Венесуэла, которая пытается монетизировать золото из резервов своего Центрального банка, очень важно, что в Швейцарии находятся одни из крупнейших в мире аффинажных заводов. К ним относятся Valcambi, PAMP и Argor-Heraeus, в основном сосредоточенные в кантоне Тичино.
Аффинажные заводы могут переплавлять и перерабатывать металлы в слитки, соответствующие самым высоким международным стандартам торговли, или слитки Good Delivery, а также предоставлять документы и сертификаты, которые облегчают перемещение и продажу золота на мировых рынках.
Ранее швейцарское правительство не публиковало данные о переводе золота из Венесуэлы в соответствии с традицией максимальной финансовой конфиденциальности, которая по-прежнему делает страну привлекательной как для ведущих бизнесменов, так и для авторитарных лидеров, ищущих место для хранения или ликвидации своих активов.
Швейцарский общественный вещатель SRF сообщил, что правительство Мадуро отправляло золото за границу в качестве "акта отчаяния", чтобы предотвратить государственное банкротство, продавая часть слитков, и, используя другую часть в качестве залога по займам и для рефинансирования долга.
К моменту, когда Венесуэла в 2017 году оказалась в состоянии дефолта, страна уже была фактически лишена возможности нормального рефинансирования и исчерпала запасы пригодной к использованию твердой валюты.
В 2017 году аналитический доклад Центра инноваций в сфере международного управления(CIGI) оценивал дефицит финансирования более чем в 15 млрд долларов (12,84 млрд евро) в тот год; обслуживание облигационного долга — около 12 млрд долларов (10,27 млрд евро), а с учетом платежей, связанных с Китаем, эта сумма возрастает до 20 млрд долларов (17,1 млрд евро).
Согласно отчетам CIGI, опубликованным примерно в то время, когда Мадуро занимался авиаперевозками золота в Швейцарию, у Венесуэлы был "значительный дефицит финансирования" и "мало активов или политических вариантов для его устранения".
Доходы от экспорта нефти, которые были и остаются основным источником долларов для государства, резко сократились, и CIGI заявила, что "доходов от экспорта недостаточно для обслуживания долга по облигациям".
По данным SRF, после переплавки часть венесуэльского золота, вероятно, была перевезена в другие страны, такие как Великобритания, также являющаяся ключевым международным центром торговли золотом, а значительную часть золота Венесуэла продала Турции.
В то время импорт в Швейцарию не нарушал никаких санкций. Однако сейчас подобные транзакции крайне маловероятны, поскольку Федеральный совет ужесточил регулирование финансовых операций в 2018 году после введения крупных санкций против Венесуэлы, приведя свои действия в соответствие с мерами ЕС.
Таким образом, попытка предотвратить суверенный дефолт путем перевода золотых резервов за границу в значительной степени провалилась. Уже в 2017 году Венесуэла оказалась неспособна выполнить свои обязательства и не могла ни погасить долги, ни выплатить соответствующие проценты.
Текущий внешний долг страны оценивается в 170 миллиардов долларов (145,4 миллиарда евро), что вдвое превышает годовой объем экономического производства страны, фактически делая ее банкротом.