Выброшенные воздушные шары выделяют в окружающую среду токсичные вещества и легко могут быть проглочены животными.
Британская аспирантка, работающая над докторской диссертацией, возможно, нашла решение глобальной проблемы — смертельной угрозы, которую выброшенные воздушные шары представляют для дикой природы.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Хотя шары считаются символом радости и праздника, они могут причинять вред и даже становиться смертельно опасными для морских животных и птиц, когда оказываются на свалках, пляжах и в море.
В исследовании Университета Тасмании, опубликованном в 2019 году, говорится, что шары являются «наиболее опасным видом пластикового мусора» для морских птиц: они в 32 раза смертоноснее, чем проглатывание твёрдых пластиковых предметов.
Проект «Bioloon» призван решить эту проблему. Новинка изготовлена из материала, который полностью разлагается в течение девяти месяцев.
Его создатели рассчитывают запустить продажи к 2028 году, а для тех, кто планирует вечеринку, есть приятный бонус: шар надувается так же легко, как обычный.
Bioloon: на 100 % биоразлагаемый шар
«Были проведены сотни испытаний. У нас было очень, очень много неудач», — признаётся Джулиана Камминг, аспирантка Имперского колледжа Лондона (источник на английском языке) и соавтор проекта «Bioloon».
В университетской лаборатории 29‑летняя исследовательница с гордостью показала агентству AFP колбу с драгоценной жёлтой жидкостью. После затвердевания она превращается в мягкий эластичный материал по текстуре, сопоставимый с обычным шариком.
Но есть одно принципиальное отличие: по словам Камминг, материал полностью разрушается в течение девяти месяцев, в отличие от традиционных шаров.
Bioloon стал результатом государственно‑частного партнёрства, инициированного предпринимательницей в сфере мероприятий Шарлоттой Мелия, которая называет себя человеком с экологическим мышлением. «Я больше десяти лет занималась организацией вечеринок и… очень серьёзно относилась к устойчивому развитию. Последним камнем преткновения для меня оказался мусор от шариков», — рассказывает она AFP. «Каждую неделю мы использовали тысячи праздничных шаров, но они украшали пространство всего несколько часов, а затем их попросту лопали и выбрасывали», — делится Мелия.
Последней каплей стало осознание, что «шары не являются биоразлагаемыми», хотя на упаковке было указано, что они распадаются «со скоростью дубового листа».
Убедившись, что устойчивая альтернатива возможна, Мелия вместе с партнёром решила вложить около 30 000 фунтов стерлингов (35 000 евро), чтобы частично профинансировать докторские исследования Камминг.
Воздушные шары «выделяют в окружающую среду токсичные химикаты»
По оценке кафедры химического машиностроения Имперского колледжа, ежегодно в мире покупают от 20 до 25 миллиардов шаров, но большинство покупателей не знают об их воздействии на окружающую среду: традиционные шары, вопреки рекламе, не разлагаются. Ряд исследований задокументировал опасность шаров, оказавшихся в природной среде, прежде всего для морских животных и птиц.
Камминг потратила три года на разработку своей формулы. Отправная точка такая же, как у обычного шара: натуральный латекс из сока каучукового дерева, произрастающего в Амазонии, — основа, которая почти не изменилась с момента изобретения шара в 1824 году.
«Чтобы превратить натуральный латекс в то, что мы называем резиной, он проходит процесс, известный как серная вулканизация», — объясняет она. В него входят добавление «серных ускорителей, антиоксидантов и активаторов в материал», что «мешает биоразложению шаров» и одновременно приводит к выделению «токсичных химикатов в окружающую среду».
Следом — презервативы и одежда?
Именно этот этап производственного процесса стал основным объектом исследований Камминг.
«Наш шар по‑прежнему производится из натурального латекса, но мы смешиваем его с другим биоразлагаемым полимером и не добавляем никаких присадок, которые используются в традиционных шарах», — говорит она.
«Именно поэтому материал сохраняет способность к биоразложению», — добавляет исследовательница, не раскрывая подробностей запатентованного процесса.
По словам создателей, Bioloon разрушается независимо от того, куда он попадает. Исследователи «испытали материал в почве, морской воде и деионизированной воде».
«Он разлагался при всех этих условиях… и мы предполагаем, что полное биоразложение занимает примерно девять месяцев», — поясняет Камминг.
По мнению Мелия, потенциал технологии простирается далеко за пределы праздничного декора: её можно адаптировать для повседневных и медицинских изделий, в том числе хозяйственных перчаток, хирургических перчаток, латексной одежды и презервативов.