Пока Испания переживает серию пожаров, Rewilding Spain изучает, могут ли европейские зубры, поедая заросли, сделать лес менее уязвимым к огню. Гипотеза выглядит многообещающе, но исследований ещё мало.
Испания переживает один из самых тяжёлых в своей истории сезонов лесных пожаров, и по мере того как изменение климата способствует всё более интенсивным и трудно контролируемым возгораниям, учёные и специалисты по охране природы ищут новые способы снизить риск. Среди них есть довольно необычное предложение: вернуть в леса крупных травоядных, таких как европейский зубр, чтобы они помогали сдерживать разрастание кустарника и подлеска, служащих топливом для огня.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Идея основана на простом принципе: если в лесу меньше горючего материала, пожарам будет сложнее распространяться. Однако исследователи предупреждают, что пока рано говорить о том, насколько эта роль под силу данному виду, и подчёркивают, что ни в коем случае речь не идёт о замене традиционных видов лесного хозяйства.
Одним из аргументов в пользу этой гипотезы является рацион самого животного. Фернандо Моран, ветеринар и основатель созданного в 2008 году Резервата и центра интерпретации европейского зубра, несколько лет назад объяснял Euronews, что «одна из особенностей этого животного в том, что оно ест древесину, кустарник, заросли, молодую древесную растительность, листья и ветви – всё то, что служит горючим материалом (...) Если это никто не поедает и не убирает, оно рано или поздно загорится».
Кроме того, добавлял он, «то, что зубр не съедает, он ломает, наступая на него или ударяя головой». Поэтому, по его словам, «это природный пожарный, или дикий пожарный, назначенный самой природой».
Пилотный проект в Испании и растущая сеть по всей Европе
С этой целью организация Rewilding Spain в январе этого года запустила в Эль-Руэнко (Гвадалахара) пилотный исследовательский проект в сотрудничестве с Университетом Страны Басков, Манчестерским университетом и датским исследовательским центром Econovo. Девять европейских зубров живут там на огороженной территории площадью 400 гектаров средиземноморского леса, где учёные изучают, как они адаптируются к иберийскому экосистеме и как влияют на древесную растительность.
Как поясняет организация, исследование призвано получить новые данные о том, какую роль этот вид может играть в восстановлении экосистем и создании «лесов, более устойчивых к пожарам и другим последствиям изменения климата», говорилось (источник на испанском языке) в заявлении организации при анонсе проекта.
Для этого за животными наблюдают с помощью GPS-ошейников, а исследователи анализируют их рацион, уровень стресса и изменения, которые они вызывают в структуре растительности.
В любом случае, реинтродукция европейского зубра является частью стратегии «возвращения природы», которая распространяется на разные регионы Европы и преследует двойную цель: восстановить деградированные экосистемы и повысить их устойчивость к изменению климата, одновременно открывая новые возможности развития для сельских территорий.
Хотя подходы в разных проектах отличаются, всех их объединяет общая отправная точка: восстановить экологическую роль крупных травоядных в формировании ландшафта.
По данным Rewilding Spain, один из наиболее продвинутых примеров «rewilding» – также известного как «ренатурализация» или «ресильвестрация» – находится в Великобритании, где в рамках проекта Wilder Blean европейских зубров выпускают вместе с другими видами – пони, крупным рогатым скотом и свиньями, чтобы восстановить естественное функционирование древнего леса. Инициатива сочетает экологическое управление с развитием экотуризма, природоохранного просвещения и созданием рабочих мест, чтобы восстановление природы приносило территории и экономическую выгоду.
В других странах приоритеты иные. Германия поддерживает одну из немногих в Западной Европе популяций зубров, живущих на свободе, тогда как Польша, где началось восстановление вида после его исчезновения в дикой природе в XX веке, работает над тем, чтобы увеличить генетическое разнообразие стад, расширить ареал и улучшить сосуществование животных с сельским и лесным хозяйством.
Не только зубры
Идея использовать животных для снижения объёма растительного топлива не является исключительно испанской. В статье, опубликованной (источник на испанском языке) на портале Всемирного экономического форума и основанной на исследовании учёных Национального университета Австралии, подчёркивается, что млекопитающие, птицы и даже насекомые могут стать союзниками в борьбе с пожарами, поедая наиболее легко воспламеняющиеся части деревьев и кустарников.
В материале также напоминается о случае с отарой из 500 коз, которые помогли защитить Президентскую библиотеку Рональда Рейгана в США, очистив от горючей растительности территорию вокруг комплекса.
Помимо профилактики пожаров, этот проект является частью более широкой стратегии экологического восстановления. Руководитель по коммуникациям Rewilding Spain Лидия Вальверде так описала эту философию в интервью изданию «El Salto»: «Rewilding – это новый подход, дополняющий классическое понимание охраны природы. Он исходит из того, что нам недостаточно просто сохранить существующую природу, мы должны вернуть утраченные элементы экосистем, чтобы природа могла вновь обрести равновесие».
Европейский зубр, крупнейший дикий наземный млекопитающий на континенте, пасся на огромных территориях Европы до его исчезновения после Первой мировой войны. Как сообщает (источник на испанском языке) Парк природы Кабáрсено в Кантабрии, современная дикая популяция происходит «от нескольких чистокровных особей, сохранённых в зоопарках».
Сам парк, открытый для посещения и содержащий несколько редких на Пиренейском полуострове особей этого вида, уже много лет участвует в европейских программах разведения, направленных на сохранение генетического разнообразия зубров.
Генетика как потенциальный дамоклов меч
Однако именно история его повторного вселения объясняет один из ключевых вызовов любой попытки расширить ареал вида. Как напоминает (источник на испанском языке) Резерват и центр интерпретации европейского зубра, все современные животные происходят всего лишь «от 12 исходных особей» – крайне узкой генетической базы, которая вынуждает тщательно управлять программами разведения, чтобы обеспечить жизнеспособность вида.
К этому добавляются и другие вопросы. Исследование Rewilding Spain призвано оценить как положительные, так и возможные негативные последствия для территории до того, как будут сделаны выводы. Оно также должно показать, может ли присутствие зубров сочетаться с традиционным использованием леса – заготовкой древесины, охотой или сбором грибов.
Пока что исследователи подчёркивают, что окончательных ответов нет. Гипотеза выглядит многообещающей, но необходимы более масштабные исследования. В Испании, которая всё сильнее подвергается риску экстремальных лесных пожаров, европейский зубр может стать ещё одним инструментом для защиты ландшафтов, хотя наука всё ещё выясняет, насколько велика его реальная роль в предотвращении огня.