Пока Испания переживает беспрецедентную волну пожаров, исследование Rewilding Spain проверяет, может ли европейский зубр, поедая подлесок, повысить устойчивость лесов к огню. Гипотеза выглядит многообещающей, но данных всё ещё недостаточно.
Испания переживает один из самых тяжелых лесопожарных кризисов в своей истории и, поскольку изменение климата способствует пожарам, которые становятся все более интенсивными и труднее поддаются контролю, ученые и специалисты по охране природы ищут новые способы снижения риска. Среди предложений есть довольно необычное: вернуть крупных травоядных, таких как европейский зубр, чтобы они помогали сдерживать заросли, служащие топливом для огня.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Идея исходит из простого принципа: если в лесу меньше горючего материала, пожарам будет сложнее распространяться. Однако исследователи предупреждают, что пока рано говорить о том, какую именно роль этот вид может сыграть, и подчеркивают, что ни в коем случае он не заменит традиционные работы по ведению лесного хозяйства.
Одним из аргументов в пользу этой гипотезы является рацион самих животных. Фернандо Моран, ветеринар и основатель созданного в 2008 году Резервата и центра интерпретации европейского зубра, объяснял несколько лет назад в беседе с Euronews: «Одна из особенностей этих животных в том, что они едят древесину, кустарник, подлесок, древесную растительность, листья и ветви — все это горючий материал (...). Если его никто не съедает и не убирает, он легко загорается».
Кроме того, добавлял он, «то, что животное не съедает, оно ломает, наступая на него или ударяя головой». Поэтому, по его словам, «это природный пожарный, или дикий пожарный, назначенный самой природой».
Пионерский проект в Испании и растущая сеть в Европе
С этой целью Rewilding Spain в январе этого года запустила в Эль-Рекуэнко (провинция Гвадалахара) пилотный исследовательский проект совместно с Университетом Страны Басков, Манчестерским университетом и датским исследовательским центром Econovo. Девять европейских зубров живут там на огороженной территории площадью 400 гектаров средиземноморского леса, где ученые изучают, как они адаптируются к иберийской экосистеме и каково их воздействие на древесную растительность.
Как объясняет организация, цель исследования — получить новые данные о том, какую роль этот вид может играть в восстановлении экосистем и в создании «более устойчивых лесов перед лицом пожаров и других последствий изменения климата», сообщала (источник на испанском языке) организация, объявляя о запуске проекта.
Для этого животных отслеживают с помощью GPS-устройств, а исследователи анализируют их рацион, уровень стресса и изменения, которые они вызывают в структуре растительности.
В любом случае реинтродукция европейского зубра является частью стратегии ренатурализации, которая распространяется на различные регионы европейского континента и преследует двойную цель: восстановить деградированные экосистемы и укрепить их устойчивость к изменению климата, одновременно создавая новые возможности развития для сельских общин.
Хотя проекты реализуются по-разному, всех их объединяет одна и та же отправная точка: вернуть экологическую роль, которую крупные травоядные играли в формировании ландшафта.
Как отмечает Rewilding Spain, один из самых продвинутых примеров «rewilding», также известного как «ренатурализация» или «ресильвестрация», находится в Великобритании, где в рамках проекта Wilder Blean европейских зубров ввели наряду с другими видами, такими как пони, крупный рогатый скот и свиньи, чтобы восстановить естественное функционирование древнего леса. Инициатива сочетает экологическое управление с деятельностью в сфере экотуризма, экологического просвещения и создания рабочих мест, чтобы восстановление природы приносило территории и экономические выгоды.
В других странах приоритеты иные. Германия поддерживает одну из немногих популяций свободноживущих зубров в Западной Европе, тогда как Польша, где восстановление вида началось после его исчезновения в дикой природе в XX веке, работает над тем, чтобы повысить генетическое разнообразие стад, расширить ареал и улучшить сосуществование зубров с сельским и лесным хозяйством.
Куда больше, чем просто зубры
Идея использовать животных для сокращения объема растительного топлива не является исключительно испанской. В статье, опубликованной (источник на испанском языке) на портале Всемирного экономического форума и основанной на исследовании ученых Национального университета Австралии, подчеркивается, что млекопитающие, птицы и даже насекомые могут стать союзниками в борьбе с пожарами, поедая наиболее легко воспламеняющиеся части деревьев и кустарников.
В тексте также приводится пример стада из 500 коз, которое помогло защитить Президентскую библиотеку Рональда Рейгана в Соединенных Штатах, уничтожив легковоспламеняющуюся растительность вокруг комплекса.
Помимо профилактики пожаров, проект является частью более широкой стратегии экологического восстановления. Руководитель пресс-службы Rewilding Spain Лидия Вальверде так сформулировала эту философию в интервью изданию «El Salto»: «„Rewilding“ — это новый подход, дополняющий классическую идею сохранения природы. Он основан на том, что нам недостаточно просто сохранять существующую природу, нужно вернуть утраченные в экосистемах элементы, чтобы природа смогла восстановить свое равновесие».
Европейский зубр, крупнейшее дикое наземное млекопитающее континента, пасся на значительной части территории Европы вплоть до его исчезновения после Первой мировой войны. Как объясняет (источник на испанском языке) Парк природы Кабарсено в Кантабрии, современная дикая популяция происходит «от нескольких чистокровных особей, сохраненных в зоопарках».
Сам парк, который открыт для посещения и где содержатся некоторые из немногих представителей этого вида на Пиренейском полуострове, уже много лет участвует в европейских программах разведения, направленных на сохранение генетического разнообразия вида.
Генетика как возможный дамоклов меч
Однако именно история реинтродукции зубра объясняет и один из главных вызовов для любого расширения ареала вида. Как напоминает (источник на испанском языке) Резерват и центр интерпретации европейского зубра, все нынешние особи происходят всего лишь от «12 исходных животных», ограниченной генетической базы, которая вынуждает тщательно управлять программами разведения, чтобы обеспечить жизнеспособность вида.
К этому добавляются и другие вопросы. Исследование Rewilding Spain призвано оценить как положительные эффекты, так и возможные последствия для территории до того, как будут сделаны окончательные выводы. Также ученые хотят понять, может ли присутствие зубров сочетаться с другими традиционными видами использования леса, такими как лесозаготовка, охота или сбор грибов.
Пока исследователи подчеркивают, что окончательных ответов нет. Гипотеза выглядит многообещающей, но до сих пор не хватает более масштабных исследований. В Испании, которая все сильнее страдает от экстремальных пожаров, европейский зубр мог бы стать еще одним инструментом для сохранения ландшафта, хотя наука все еще пытается установить, каковы реальные пределы его способности помогать в предотвращении огня.