Тяга бобров к строительству плотин создала по всей Европе естественные преграды для распространения огня, которые могут помочь в борьбе с разрушительными пожарами.
Изнуряющая жара и скудные осадки подпитали беспрецедентные лесные пожары, которые охватили части Франции и Испании и, судя по всему, пока не идут на спад.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Сотни тысяч мирных жителей были вынуждены покинуть свои дома — это одна из крупнейших эвакуаций в Европе со времён Второй мировой войны.
Еврокомиссия задействовала свою систему экстренного реагирования, чтобы поддержать две страны, тогда как кадры с густыми столбами дыма и неудержимым пламенем наглядно показывают масштаб уже нанесённого ущерба.
Но противопожарные возможности ЕС с трудом поспевают за растущей интенсивностью возгораний, которые уже выжгли более 80 000 гектаров в Испании и 42 000 гектаров во Франции.
Вчера (27 июля) лесной пожар во Франции стал настолько мощным, что столб дыма превратился в грозовое облако, породив молнии, которые ударяли в землю и зажигали новые очаги за пределами основного фронта огня. По данным агентства AP, грозовое облако также сопровождалось «сильными, хаотичными ветрами», способными развернуть пожар в новые стороны.
Как экстремальная жара подпитывает лесные пожары
Растут и опасения новых вспышек, поскольку большая часть Европы готовится к ещё более экстремальной жаре.
Даже несколько дней высоких температур повышают риск лесных пожаров: влага испаряется из травы, кустарников и другой растительности, и она становится гораздо легче воспламеняемой.
Как только растительность пересыхает, достаточно небольшой искры (например, от барбекю или непотушенной сигареты), чтобы вспыхнул крупный пожар, который быстро распространится.
Почвы, высушенные засухами, вызванными волнами жары, усугубляют проблему и делают пожары труднее поддающимися тушению.
Однако животное, которого раньше массово забивали на мясо и считали вредителем, может оказаться секретным оружием в борьбе с этими смертоносными возгораниями.
Могут ли бобры помочь предотвратить лесные пожары?
Осенью 2020 года вспыхнул пожар в иссушённых засухой лесах Колорадо. Подгоняемое сильным ветром пламя стремительно охватило национальный парк Роки-Маунтин, перекрыв крупные дороги, уничтожив сотни домов и укрыв район густым слоем дыма.
Пожар, получивший название East Troublesome, выжег почти 200 000 акров земли, став одним из крупнейших в истории штата, и унёс жизни двух человек.
После пожара аэрофотосъёмка показала: огромные массивы леса превратились в пепел. Но среди этого выжженного ландшафта уцелел зелёный оазис, которому удалось избежать огня — и всё это благодаря скромному бобру.
Бобры строят плотины, роют каналы и превращают небольшие ручьи в обширные заболоченные территории. Это помогает сохранять растения сочными и зелёными даже во время продолжительных засух.
Это значит, что при возникновении лесного пожара зелёная растительность возле бобровых прудов будет гораздо хуже поддаваться огню, чем пересохшие участки.
По словам экспертов, огонь обычно идёт по пути наименьшего сопротивления, выжигая сухую растительность вдали от бобровых прудов, вместо того чтобы пытаться тлеть через переувлажнённые зоны.
Так создаётся безопасное убежище для животных, которые не могут убежать от пожара, — таких как лягушки, мелкие млекопитающие и рыба.
Исследование 2020 года с говорящим названием «Smokey the Beaver» (источник на английском языке) использовало данные о растительности из пяти крупных лесных пожаров на западе США, чтобы оценить, насколько эффективно бобры могут формировать климатоустойчивые ландшафты.
Учёные обнаружили, что коридоры, подпруженные бобровыми плотинами, «относительно мало страдают» от лесных пожаров по сравнению с территориями, где бобры отсутствуют. В среднем состояние растительности в районах без бобров ухудшалось во время пожаров примерно в три раза сильнее, чем в местах, где они обитают.
Позднее исследование, опубликованное в прошлом году в Национальной медицинской библиотеке США, моделировало потенциальное влияние бобров в Сьерра-Неваде в Калифорнии — регионе с высоким риском засух и лесных пожаров.
Исследователи выяснили, что в этом регионе сохранилась 51 процентная доля естественной способности бобров строить плотины по сравнению с историческими уровнями, и «значительный» потенциал строительства плотин остаётся во всех водосборах — территориях, стекающая с которых дождевая и талая вода направляется в один водоём, образуя своего рода гигантскую воронку.
Авторы «сдержанно» оценивают, что бобровые плотины способны аккумулировать в сумме 120 миллионов кубометров поверхностной воды и обеспечить 2 200 квадратных километров устойчивости к пожарам в районах с высоким риском возгораний.
«Кроме того, ручьи, в которых бобры способны создавать наибольший эффект для накопления воды и защиты от пожаров благодаря особенностям рельефа и среды обитания, часто находятся в водосборах, наиболее подверженных как засухам, так и пожарам», — говорится в исследовании.
«Даже в районах, где вероятность пожаров и засух ниже, восстановление популяций бобров, скорее всего, принесёт аналогичную пользу».
Могут ли бобры «залечивать ожоги» после лесных пожаров?
После того как учёные изучили, как бобры помогают предотвращать распространение лесных пожаров, они решили выяснить, способны ли эти полуводные грызуны также восстанавливать ландшафты после огня.
В прошлом году исследователи отправились в горы к западу от Форт-Коллинса в Колорадо, чтобы строить там искусственные бобровые плотины (источник на английском языке) на выжженных участках (обугленных землях, остающихся после лесных пожаров), чтобы изучить, как заболоченные территории, создаваемые плотинами, влияют на восстановление экосистем и качество воды после пожаров.
«Для нас это в каком-то смысле совершенно новый мир», — говорит руководитель исследования Тим Фегел, аспирант Университета штата Колорадо.
Лесные пожары дестабилизируют почвы и снижают их способность впитывать дождевую и талую воду, что приводит к росту стока и повышению риска наводнений. Большие объёмы воды в сочетании с отсутствием корней растений, удерживающих грунт, означают, что больше осадков и обломков несётся вниз по течению, ухудшая качество воды и осложняя работу систем водоочистки.
Учёные надеются, что искусственные бобровые плотины помогут замедлить поток воды и вместо этого распределить её по пойме. Когда препятствия замедляют течение, частицы осадка оседают на дне русла, а не продолжают путь вниз по реке.
Фегел также изучает, может ли замедлившаяся вода, растекающаяся по пойме, удерживать больше углерода и азота в верхних частях водосборов, вместо того чтобы вымывать их дальше по течению, где они могут нарушать водные экосистемы или вызывать цветение водорослей.
Первые результаты указывают на то, что бобровые плотины улучшают качество воды, но теперь команда также оценивает, насколько реально применять этот подход в широких масштабах.
Бобровый бум в Европе
Когда-то бобров почти полностью истребили из-за охоты на мясо и мех, а также считая их вредителями, но в последние годы благодаря более жёсткой правовой охране и природоохранным мерам они впечатляюще восстановили численность.
Между 1960 и 2016 годами численность европейских бобров (за исключением России) увеличилась на колоссальные 16 000 процентов и сейчас превышает 1,2 миллиона особей.
Арeал грызунов также расширяется как никогда: между 1955 и 2020 годами он увеличился примерно на 835 процентов. Это означает, что по всему континенту будет появляться всё больше естественных противопожарных разрывов, а вместе с ними и другие преимущества, такие как защита от наводнений и очистка воды.
В 2023 году бобров выпустили в национальном парке Кэрнгормс в Шотландии, который сейчас закрыт для туристов из-за продолжающегося там лесного пожара.
«С учётом того, что из-за изменения климата лесные пожары становятся всё более частыми и интенсивными, ценность территорий, где живут бобры, трудно переоценить», — отмечают в организации Rewilding Europe (источник на английском языке). — «Как однажды сказал один мудрый человек: "вода не горит!"»