Восточные полосатые бандикуты считались на материковой Австралии вымершими, но природоохранители намерены дать им шанс на выживание.
Вид, некогда объявленный вымершим на материковой части Австралии, делает «самые важные шаги к восстановлению» благодаря первой в мире программе генетического спасения.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
На этой неделе защитники природы выпустили до ста восточных полосатых бандикутов на остров Филиппа, населённый прибрежный остров недалеко от Мельбурна. Каждый из этих сумчатых размером с кролика был выведен в неволе таким образом, чтобы повысить его шансы на выживание в дикой природе.
Этой акцией руководили фонд Odonata, организация Cesar Australia и группа по восстановлению популяции восточного полосатого бандикутa. С 2004 года специалисты по охране природы из этих организаций тщательно занимаются разведением сумчатых, увеличив их численность до более чем 2 000 особей в специально защищённых местах.
Фонд Right Now Climate компании Amazon вложил 2,5 млн австралийских долларов (около 1,52 млн евро) в восстановление популяций исчезающих видов, в том числе в крупнейший в истории проект по возвращению восточного полосатого бандикутa в дикую природу Австралии.
Почему восточного полосатого бандикутa объявили вымершим?
Восточные полосатые бандикуты играют важную роль в экосистеме благодаря своей рытьевой активности: они помогают улучшать состояние почвы, способствуют распространению семян, удержанию влаги и круговороту питательных веществ – всё это делает ландшафты более устойчивыми к наводнениям и засухам.
Однако в Австралии их численность резко сократилась из-за совокупности факторов: естественных хищников, таких как лисы, и уничтожения мест обитания. К концу 1980-х годов в живых осталось всего 60 животных – их обнаружили среди брошенных автомобилей на свалке.
Выживших животных поместили в неволю для разведения. К 1991 году вид объявили вымершим в дикой природе.
Благодаря усилиям защитников природы численность восточного полосатого бандикутa выросла со 150 до примерно 1 500 особей к 2021 году. Этого в основном удалось добиться за счёт создания территорий, свободных от хищников, и переселения части животных на острова, где нет лис.
Однако из-за близкородственного скрещивания многим животным в дикой природе было трудно выживать. При малом количестве партнёров для размножения в ослабленной популяции стала всё чаще встречаться генетическая аномалия, известная как «короткая нижняя челюсть», из-за которой бандикутам сложнее рыть грунт, хватать и пережёвывать пищу.
Как генетическое разведение спасает бандикутов
Фонд Odonata скрещивает восточных полосатых бандикутов с материковой части Австралии с животными из Тасмании – это две генетически различающиеся популяции, которые были изолированы друг от друга более 10 000 лет.
Укрепляя и разнообразя генофонд, а также целенаправленно спаривая самок с более крупными самцами, фонд Odonata и группа по восстановлению популяции сформировали «более крепкую, здоровую популяцию животных с большей генетической разнообразностью, более сбалансированным соотношением полов и крупными размерами».
Организация стремится создать популяцию как минимум из 500 животных не менее чем в пяти разных местах, чтобы бандикуты были не только генетически устойчивее, но и географически рассредоточены. Тогда риск того, что их полностью уничтожит какое-либо стихийное бедствие, будет ниже.
«Самый впечатляющий аспект этой истории – генетическое спасение», – говорит доктор Эндрю Уикс, директор Cesar Australia и научный консультант фонда Odonata.
«Благодаря беспрецедентному для мира подходу к смешению генов мы создали сильную, жизнестойкую популяцию бандикутов с гораздо более здоровой наследственностью и значительно лучшими шансами на выживание, чем у их близкородственно скрещённых предшественников».
В ближайшие три года за восточными полосатыми бандикутами, выпущенными на острова у побережья штата Виктория и на других участках, будут тщательно наблюдать с помощью регулярных генетических анализов, чтобы понять, стабилизировалась ли популяция.
«Эта веха стала результатом многолетней самоотверженной работы и сотрудничества команды по восстановлению популяции», – говорит операционный директор фонда Odonata Мэтт Синглтон.
«Мы также глубоко признательны традиционным владельцам земель народов Истерн-Маар и Бунуронг за их постоянную поддержку в восстановлении этого уникального и чрезвычайно важного вида, с которым у них существует глубокая связь, и за ту роль, которую они сыграли, сделав этот выпуск возможным».
Подробнее о фонде Odonata можно узнать здесь (источник на английском языке).