Дело о шпионаже против Кристофера Берри и Кристофера Кэша развалилось после того, как правительственные чиновники отказались давать показания под присягой о том, что Китай представлял угрозу национальной безопасности.
"Китай ежедневно представляет угрозу для безопасности Великобритании", - заявил в четверг глава внутренней разведки страны. Эти слова усиливают давление на власти, требуя объяснить, почему судебное преследование двух мужчин, обвиненных в шпионаже в пользу Пекина, провалилось незадолго до того, как они должны были предстать перед судом.
Правительство, оппозиционные политики и прокуроры обмениваются обвинениями по поводу неудачного уголовного дела, в то время как Великобритания пытается найти баланс между противостоянием и взаимодействием с азиатской сверхдержавой.
"Представляют ли китайские государственные деятели угрозу национальной безопасности Великобритании? Ответ - конечно, да, представляют, каждый день", - заявил журналистам генеральный директор MI5 Кен МакКаллум во время редкого публичного выступления в четверг.
Он сказал, что его агентство вмешалось, чтобы остановить угрозу со стороны Пекина не далее как на прошлой неделе.
МакКаллум сказал, что вмешательство Пекина включает в себя кибершпионаж, кражу технологических секретов и "попытки скрытого вмешательства в общественную жизнь Великобритании".
Обвинения в шпионаже в пользу Китая
В прошлом году академику Кристоферу Берри и парламентскому исследователю Кристоферу Кэшу были предъявлены обвинения в предоставлении Китаю информации или документов, которые могут нанести "ущерб безопасности или интересам Великобритании".
Однако в прошлом месяце прокуроры заявили, что обвинения снимаются.
Директор государственной прокуратуры Стивен Паркинсон указал на правительство, заявив, что чиновники отказались дать показания под присягой о том, что Китай представлял угрозу национальной безопасности во время совершения предполагаемых преступлений, в период между 2021 и 2023 годами.
Премьер-министр Великобритании Кейр Стармер отрицает свое вмешательство, и в конце среды правительство опубликовало свидетельские показания, представленные в суд заместителем советника по национальной безопасности Мэтью Коллинзом, в которых Китай описывается как "самая большая государственная угроза экономической безопасности Великобритании".
По его словам, шпионская деятельность Пекина "наносит ущерб интересам и безопасности Великобритании".
МакКаллум назвал отношения Великобритании с Китаем "сложным" сочетанием рисков и возможностей и заявил, что агенты MI5 "обнаруживают и решительно пресекают деятельность, угрожающую национальной безопасности Великобритании".
"Меня расстраивает, когда возможности преследования деятельности, угрожающей национальной безопасности, по каким-либо причинам не реализуются", - сказал он, но добавил, что решения о преследовании не зависят от MI5.
Британские спецслужбы ужесточили свои предупреждения о тайной деятельности Пекина, а парламентский комитет по разведке и безопасности назвал Пекин "стратегической угрозой" в 2023 году.
Левоцентристское правительство Лейбористской партии, пришедшее к власти в прошлом году, осторожно пыталось восстановить отношения с Пекином после нескольких лет холодных отношений из-за обвинений в шпионаже, проблем с правами человека, поддержки Китаем полномасштабного вторжения России на Украину и подавления гражданских свобод в Гонконге, бывшей британской колонии.
Кэш и Берри были обвинены в соответствии с Законом о государственной тайне - законом столетней давности, который распространяется на шпионаж в пользу стран, считающихся врагами Великобритании. С тех пор он был заменен новым законодательством о национальной безопасности.
Оба мужчины отрицают свою вину, а китайское посольство назвало обвинения сфабрикованными, отвергнув их как "злостную клевету".
Угрозы со стороны России и Ирана
МакКаллум также нарисовал суровую картину, заявив, что Великобритания сталкивается с "множеством пересекающихся угроз беспрецедентного масштаба" как со стороны террористических групп, так и со стороны государств.
По его словам, Китай входит в "большую тройку" стран, стоящих за этими угрозами, наряду с "более безрассудными" Россией и Ираном.
"Государственные угрозы нарастают, - сказал он, отметив, что за последний год на 35 % увеличилось число людей, которых MI5 расследует на предмет шпионажа, - в том числе против нашего парламента, наших университетов, нашей критической инфраструктуры".
По его словам, Россия и Иран все чаще используют "уродливые методы", в том числе "саботаж наблюдения, поджоги или физическое насилие", чего, по его словам, он ранее не видел от стран за время своей карьеры в разведке.
"Россия стремится к хаосу и разрушениям, - сказал он. - За последний год мы и полиция сорвали непрерывный поток заговоров с враждебными намерениями, направленных на лиц, которых российские лидеры считают своими врагами".
По его словам, Тегеран также готовит заговоры с целью ранить и убить своих врагов на британской земле: за последние 12 месяцев было сорвано более 20 "потенциально смертоносных заговоров, поддерживаемых Ираном".