Учёные создали «туалет для комаров» — устройство, анализирующее их экскременты на возбудителей болезней и способное заранее предупреждать об угрозах для здоровья.
Комары считаются самыми смертоносными животными на планете из-за заболеваний, которые они переносят. Наблюдение за ними может помочь ученым выявлять вирусы, циркулирующие в окружающей среде, еще до того, как они станут угрозой для человека.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Чтобы лучше понять, какие вирусы и бактерии присутствуют в окружающей среде, энтомолог Дана Прайс из Университета Ратгерса в США разработала инструмент для анализа отходов жизнедеятельности комаров.
Устройство, которое Прайс называет «туалетом для комаров», собирает небольшие порции жидкости, выделяемой комарами, которые затем можно проанализировать на наличие генетических следов патогенов.
«Нас интересует, есть ли этот вирус в окружающей среде», — сказала Прайс Euronews. «Его просто нужно искать. Если вы его не ищете, вы его и не найдете», — добавила она, отметив, что результаты исследования свидетельствуют: спектр вирусов, которыми комары могут быть естественно инфицированы, гораздо шире, чем считалось раньше.
По словам Прайс, наличие такого инструмента может дать ученым преимущество в реагировании на новые вирусы. Обнаружение следов COVID-19 еще до того, как он перешел к человеку, могло бы, по ее словам, дать исследователям «значительный задел» для изучения вируса и разработки вакцин.
«Комариный туалет» представляет собой напечатанную на 3D-принтере воронку, покрытую водоотталкивающим материалом, благодаря чему жидкость собирается в капли и стекает в приемную пробирку. Исследователи поместили в контейнер 50 комаров рода Culex, собранных в саду в Нью-Джерси, где они пили с ватного тампона, пропитанного сахарной водой и красным пищевым красителем.
Их экскременты, содержащие генетические следы вирусов и других организмов, собирались в течение 18 часов, после чего были проанализированы в лаборатории.
В отличие от традиционных методов, предполагающих отлов и измельчение комаров, анализ их выделений снижает количество ДНК насекомых в пробах, что облегчает обнаружение вирусного генетического материала.
Пользуясь этим на вид простым устройством, команда впервые обнаружила в Америке свидетельства существования вируса типа Hedwig и выявила несколько вирусов, которые, возможно, ранее не были известны науке.
Им также удалось восстановить полный геном вируса Западного Нила, что показывает: в отходах комаров содержится достаточно высококачественного генетического материала, чтобы воссоздать полный генетический код вируса, и позволяет ученым выявлять конкретные варианты или мутации.
При этом, по словам Прайс, поводов для тревоги результаты исследования не дают.
Она добавила, что выявление ранее неизвестных вирусов либо обнаружение их там, где их прежде не фиксировали, не означает автоматически, что они представляют угрозу. Это может лишь говорить о том, что они уже некоторое время циркулируют, оставаясь незамеченными.
Что дальше?
Хотя разработанный Прайс инструмент уже показал свою эффективность при выявлении вирусов, переносимых комарами на ограниченной территории, следующим шагом для команды станет расширение географии исследований и доработка устройства, чтобы образцы дольше оставались стабильными и их можно было собирать в течение более продолжительных периодов.
«Идея в том, что можно приехать, установить такие ловушки где-нибудь в глуши или в труднодоступном месте, а вернуться через несколько дней или даже через неделю», — пояснила Прайс.
Возможность оставлять ловушки в отдаленных районах на более долгий срок упростила бы мониторинг патогенов в местах, куда трудно регулярно добираться. Однако необходимы дополнительные исследования, чтобы понять, насколько эффективно этот подход можно использовать для постоянного эпиднадзора.
Исследователи также работают над созданием устройств, которые можно будет устанавливать непосредственно в поле и которые будут одновременно отлавливать комаров и собирать их выделения в одном цикле.