Фрагмент черепа возрастом 120 миллионов лет принадлежит первому известному в Европе мегараптору, хищнику с мощными лапами и острыми когтями.
Окаменелые останки динозавра, почти столетие хранившиеся в коллекции Лондонского музея естественной истории, были идентифицированы как новый вид.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Фрагмент черепа принадлежал виду Invictibellatrix amberina - ранее неизвестному плотоядному динозавру, жившему около 120 миллионов лет назад. Это также первое подтвержденное свидетельство существования динозавра-мегараптора в Европе.
Ископаемые были обнаружены у подножия скалы на юго-западном побережье острова Уайт любителем-коллекционером окаменелостей Реджинальдом Уолтером Тули. После его смерти в 1924 году Музей естественной истории приобрел более тысячи образцов из его коллекции, включая этот фрагмент.
Хотя ученые и знали, что находка принадлежит динозавру, ее точная принадлежность десятилетиями оставалась загадкой.
Теперь исследователи вновь изучили окаменелость с помощью технологии КТ-сканирования, что позволило рассмотреть ее внутреннее строение и создать 3D-модель. Полные результаты работы опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
«Опаснее, чем T.rex»
Профессор Пол Барретт, старший автор исследования из Музея естественной истории, говорит: «Несмотря на более чем 200-летнюю историю находок, остров Уайт продолжает удивлять нас новыми видами динозавров, а останки хищных динозавров, таких как Invictibellatrix, попадаются особенно редко».
«Такая работа показывает исключительную ценность исторических музейных коллекций, в которых нам еще предстоит сделать множество открытий», - добавил он.
Несмотря на свое название, мегарапторы были не теми небольшими, похожими на птиц динозаврами, с которыми мы обычно связываем слово «раптор». Это были более крупные хищники, ближе всего родственные тираннозаврам, с «узкой головой», «крупными передними лапами» и «огромными изогнутыми когтями», отмечают в Музее естественной истории.
Размеры Invictibellatrix amberina оцениваются в 3-4 метра в длину (10-13 футов); высота в холке могла составлять около 1,5 метра (5 футов). Она жила в раннем меловом периоде, когда динозавры доминировали в наземных экосистемах.
Исследователи также предполагают, что этот динозавр мог быть покрыт перьями, хотя его точный облик по-прежнему остается неизвестным.
По словам Кассиуса Моррисона, исследователя кафедры наук о Земле Университетского колледжа Лондона (UCL), этот вид питался мелкими динозаврами, ящерицами и млекопитающими, занимая в пищевой цепочке нишу, схожую с ролью гиены сегодня.
«Это был не главный хищник своего времени, но для людей этот динозавр был бы опаснее, чем T. rex. Мы были бы добычей идеального размера - около трети массы его тела. Он точно стал бы нас преследовать. T. rex нами бы не заинтересовался: мы были бы для него слишком маленькими», - объясняет руководитель исследования доктор Кассиус Моррисон.
Это открытие особенно важно, поскольку ранее мегарапторов удавалось обнаружить в Азии, Австралии и Южной Америке, но в Европе их присутствие до сих пор не удавалось подтвердить однозначно.