Череп, найденный почти сто лет назад, помог египетским и европейским учёным пересмотреть родословную крокодилов, пролив свет на древнюю фауну Средиземноморья и неожиданно связав её с Большим Сфинксом.
Учёные выделили новый род крокодилов по египетскому ископаемому возрастом 45 миллионов лет, вновь изучив с помощью КТ-сканирования череп, обнаруженный почти столетие назад.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Ископаемые были найдены в свите Мокаттам — той же известняковой толще, из которой высечен Большой сфинкс. Как и у монумента, у черепа отсутствует кончик морды.
Исследователи из Египта, Великобритании, Швеции и Германии назвали животное Herugavialis cairensis. Результаты работы опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
Впервые животное описали в 1927 году как Tomistoma cairense, отнеся его к тому же роду, что и современный ложный гавиал с длинной узкой мордой.
Однако новое исследование выявило отличия в строении черепа и эволюционных связях животного. Среди его характерных особенностей — приподнятые, выступающие глазницы.
Эти различия побудили учёных выделить вид в отдельный род, пересмотрев классификацию, существовавшую почти сто лет.
Исследование возглавил Пол Бёрк из Шведского музея естественной истории, соавтором выступил Филип Маннион из Университетского колледжа Лондона.
Маннион заявил, что сходство между отсутствующим кончиком морды у ископаемого и утраченной частью лица Сфинкса помогло вдохновить название, которое отсылает к египетскому богу Херу.
Около 45 миллионов лет назад значительная часть этого региона была покрыта мелким морем. Herugavialis обитали рядом как минимум с двумя другими видами длинномордых крокодилов.
Животное относилось к группе, единственными современными представителями которой являются индийский гавиал и ложный гавиал. Ископаемые свидетельствуют, что их родственники раньше были гораздо более широко распространены: описано более сорока видов.
Учёные предполагают, что похолодание и падение уровня моря сократили подходящие места обитания вокруг Средиземного моря, а последующее потепление могло способствовать восстановлению их разнообразия.
Дальнейшее изучение ископаемых может помочь объяснить, как эти древние крокодилы расселились по средиземноморскому региону и почему затем исчезли оттуда.