Хотя отдельные ледниковые события нельзя напрямую связывать с изменением климата, эксперты предупреждают: рост глобальной температуры усиливает давление на ледники.
Огромная глыба льда, сорвавшаяся с ледника и упавшая с многотысячной высоты в реку внизу, могла спровоцировать катастрофу в Непале и Тибете.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Учёные всё ещё собирают данные спутниковых и наземных наблюдений, пытаясь точно установить, что именно произошло и вызвало паводок, который унес жизни как минимум 353 человек, а более 1 300 считаются пропавшими без вести, среди них иностранцы и паломники.
«Крупный фрагмент ледника обрушился с высоты около 5 200 метров в долину», — рассказал Симон Кокс, главный научный сотрудник новозеландского института GNS Science.
Он «превратился в стремительный поток обломков… который подхватывает камни, осадки, деревья — всё на своём пути — и несёт это дальше по ущелью», — пояснил он AFP.
Первая ударная волна воды накрыла пограничный пост: на записях с камер наблюдения видно, как грязь и обломки поглощают территорию, пока люди пытаются спастись бегством. Затем поток устремился вниз по течению в сторону Непала, затопив деревни и разрушив мосты и здания.
Что стало причиной этой водяной стены?
Первые предположения касались прорыва ледникового озера (GLOF) — явления, при котором дамба, сдерживающая талые ледниковые воды, внезапно разрушается и вода устремляется вниз по руслу.
«Вода действительно циркулирует внутри ледников и под ними», — объяснил Адриан МакКаллум, гляциолог Университета Саншайн-Кост.
«Но, на мой взгляд, единственная причина, по которой большой объём воды может вдруг хлынуть вниз по долине, — это её внезапный выпуск», — добавил он в беседе с AFP.
Однако другие специалисты заявили, что не обнаружили существующих ледниковых озёр рядом с местом обрушения. По их мнению, вода могла накапливаться под ледником и выйти наружу, когда лёд сорвался.
Ещё одна версия состоит в том, что падающий лед временно перегородил реку, позволив воде подняться, прежде чем она была резко сброшена.
Как отметил Кокс, летнее таяние ледников и муссонные дожди могли уже повысить уровень воды в реке, а собранные по пути обломки и грязь ещё больше увеличили объём потока.
По данным исследователей из базирующейся в Катманду климатической исследовательской группы, уровень воды в пострадавшем от паводка регионе поднялся местами до девяти метров всего за 30 минут после схода ледника.
«Это был колоссальный подъём, мощнейший водный поток, который возник практически мгновенно», — сказал Сасвата Санял.
Обрушение ледника было настолько мощным, что сейсмографы зарегистрировали его как толчок магнитудой 5,2 в 8:37 по местному времени (4:52 по центральноевропейскому) и поначалу приняли за землетрясение.
После дополнительного анализа Геологическая служба США установила, что речь шла о ледниковом обрушении и селевом потоке, а землетрясения не было.
Как спутники помогли восстановить картину катастрофы
Поскольку большая часть пострадавшей территории остаётся труднодоступной, эксперты используют спутниковые снимки и имеющиеся наземные измерения, чтобы восстановить ход событий.
«Мы сравниваем спутниковые изображения, сделанные до и после происшествия, и пытаемся понять, что изменилось, фактически ищем на “после” снимках то, что исчезло с гор», — пояснила гляциолог Лорен Варго из Университета Виктории в Веллингтоне (Новая Зеландия).
Вскоре после регистрации сейсмической активности расположенная поблизости водомерная станция перестала передавать данные, сообщили власти Непала.
Затем одна за другой вышли из строя станции ниже по течению. По словам властей, уровень воды в Калихоле, близ границы с Тибетом, достиг 12,3 метра в 14:14 (10:29 по центральноевропейскому времени).
Почему предупреждений могло оказаться недостаточно
Первые сообщения о наводнении власти Непала получили около 9:00 по местному времени (5:15 по центральноевропейскому) и призвали общины вдоль реки Бхоте-Кхоши «оставаться в состоянии повышенной готовности и находиться в безопасных местах».
Однако до сих пор неизвестно, сколько человек получили это предупреждение и сколько времени у них было на реакцию.
«На самом деле, если вы живёте в населённом пункте под большим ледником и, возможно, под ледниковым озером, где может произойти прорыв (GLOF), то в определённом смысле вы сидите на бомбе замедленного действия», — сказал МакКаллум.
Даже тем, кто успел получить предупреждение, возможности спасения были крайне ограничены, отметил Хатем Шариф, гидролог Техасского университета в Сан-Антонио.
«Бегство не поможет», как и попытки уехать на машине, сказал он AFP, ведь движущиеся на большой скорости грязь и вода образуют смертельную смесь «как жидкий бетон».
По его оценке, единственный выход — как можно быстрее подняться на возвышенность минимум на шесть метров выше уровня долины.