Спустя почти 20 лет после того, как казалось, что спор окончательно решён, Плутон снова оказался в центре внимания.
На недавних слушаниях в Сенате США по запросу НАСА на бюджет 2027 года (источник на английском языке) администратор НАСА Джаред Айзекман сделал заявление, которое вновь подняло вопрос, который многие в научном сообществе считали закрытым: следует ли снова считать Плутон планетой?
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
С момента его открытия в 1930 году Плутон считался девятой планетой Солнечной системы. Это изменилось в 2006 году, когда Международный астрономический союз (МАС) ввёл формальное определение того, что именно считается планетой.
Согласно этим правилам, небесное тело должно отвечать трём критериям: вращаться вокруг Солнца, быть достаточно массивным, чтобы собственная гравитация придала ему сферическую форму, и очистить свою орбиту от других объектов.
Плутон соответствует первым двум условиям, но не третьему. Он расположен в поясе Койпера, области, населённой множеством подобных ледяных тел, и не обладает достаточным гравитационным доминированием, чтобы очистить свою орбиту. В результате МАС переклассифицировал его в разряд «карликовых планет».
К теме вернулись в конце заседания сенатского комитета, когда республиканский сенатор от штата Канзас Джерри Моран поднял этот вопрос. Для него он носил и личный характер: Плутон открыл астроном Клайд Томбо, уроженец Канзаса.
Айзекман ответил, что он «вполне в лагере» сторонников возвращения Плутону статуса планеты. По его словам, НАСА сейчас работает над научными публикациями, которые он хотел бы направить в научное сообщество, чтобы заново поднять эту дискуссию.
Отчасти новый интерес к Плутону может быть связан с открытиями последнего десятилетия. В июле 2015 года зонд НАСА New Horizons передал первые снимки Плутона крупным планом, показав удивительно сложный мир. На фотографиях видны горы, ледяные азотные ледники и геологически разнообразная поверхность — особенности, которые поставили под сомнение прежние представления о карликовой планете.
Тем не менее, несмотря на эти открытия, МАС (источник на английском языке) — единственный международно признанный орган, уполномоченный присваивать обозначения небесным телам, — не пересматривал своё решение 2006 года.
Пока что Плутон официально остаётся в категории карликовых планет. Изменится ли этот статус, будет зависеть от убедительности научных аргументов, которые НАСА, возможно, вскоре представит.