Исследователи изучили челюсти 15 древних окаменевших осьминогов, чтобы оценить, каких размеров могли достигать эти животные.
Главным хищником, патрулировавшим моря во времена динозавров, 100 миллионов лет назад, вполне мог быть осьминог.
РЕКЛАМА
РЕКЛАМА
Новые анализы окаменевших челюстей показали, что когда-то рядом с другими морскими хищниками охотились гигантские осьминоги, напоминавшие легендарного кракена. Их восемь щупалец и вытянутое тело могли достигать 19 метров в длину, что ставило их в один ряд с другими крупными морскими рептилиями-хищниками.
«Эти “кракены”, должно быть, выглядели по-настоящему страшно», — написал в электронном письме палеонтолог Адиль Кломпмейкер из Университета Алабамы. Он не участвовал в новом исследовании.
Любители динозавров знают, что в водах позднего мелового периода господствовали акулы с острыми зубами и морские рептилии — мозазавры и плезиозавры.
Почему же осьминоги обычно остаются за скобками? Ученые изучали гигантских родственников осьминогов, живших бок о бок с динозаврами, а также небольших осьминогов, которые сверлили раковины моллюсков. Но их мягкие тела плохо сохраняются, поэтому точно определить, каких размеров достигали эти животные, сложно.
Существует и представление, что мягкотелые беспозвоночные — существа без позвоночника — недостаточно грозны, чтобы считаться высшими хищниками. Однако клювы осьминогов, состоящие из плотного хитина, достаточно прочны, чтобы дробить животных в панцирях и с костным скелетом.
Исследователи использовали «цифровую добычу ископаемых», чтобы обнаружить древние останки осьминогов
В рамках нового исследования ученые проанализировали челюсти 15 древних окаменелостей осьминогов, ранее найденных в Японии и на канадском острове Ванкувер. Еще 12 челюстей из Японии им удалось выявить с помощью разработанной ими методики, получившей название «цифровая добыча ископаемых»: она предполагает детальное сканирование пород по срезам, чтобы выявить скрытые внутри окаменелости.
Сравнив эти челюсти с челюстями современных осьминогов, исследователи оценили возможные размеры животных и пришли к выводу, что длина древних осьминогов варьировала от 7 до 19 метров. Самая крупная из них значительно превосходила челюсти любых современных осьминогов, сообщил в электронном письме соавтор работы, палеонтолог Ясухиро Иба из Университета Хоккайдо.
У челюстей самых крупных животных также обнаружили заметные следы износа — царапины, сколы и сглаженные края, что, по словам Иба, говорит о том, что «эти животные многократно раздробляли твердую добычу, такую как раковины и кости».
Результаты исследования были опубликованы в четверг, 23 апреля, в журнале Science.
Чем питались гигантские осьминоги?
Не имея доступа к содержимому желудков этих осьминогов, трудно наверняка сказать, чем они питались и конкурировали ли на самом деле с другими верхушечными хищниками за добычу. Вполне возможно, они охотились на рыб и морских улиток, хватая добычу гибкими щупальцами и разрывая ее клювом.
По словам палеонтолога Нила Лэндмана из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, поиски окаменелостей осьминогов в других местах могли бы помочь ученым лучше понять, какую роль они играли в древних пищевых цепях.
«Наша планета огромна и очень древняя, — говорит Лэндман, который не участвовал в новом исследовании. — Поэтому у нас еще многое предстоит изучить, чтобы восстановить картину морских экосистем в разные эпохи».