Разновидность грибка, обнаруженная в Чернобыле, может стать ключом к осуществлению долгосрочных космических миссий на поверхности Луны и Марса.
Готовясь к возможным миссиям на Марс, ученые изучают грибок, обнаруженный на радиоактивной площадке в Чернобыле (Украина), который способен превращать радиацию в энергию.
Грибок, известный как Cladosporium sphaerospermum, использует ионизирующее излучение благодаря своему темному пигменту, меланину. Предполагается, что этот механизм превращает излучение в химическую энергию.
Этот процесс, называемый радиосинтезом, пока остается гипотезой и не доказан; считается, что он похож на то, как растения с помощью хлорофилла превращают световую энергию в химическую при фотосинтезе.
В 2022 году исследователи установили, что Cladosporium sphaerospermum можно выращивать на Международной космической станции в чашке Петри при моделируемом космическом излучении.
При толщине слоя 1,7 миллиметра он снижал уровень излучения, регистрируемый датчиками под чашкой Петри, на 2 процента, как показало исследование.
Исследователи подсчитали, что слой толщиной 21 сантиметр сможет почти полностью свести к нулю излучение, присутствующее на поверхности Марса. Этот слой может быть еще тоньше, примерно 9 сантиметров, если мох смешать с марсианским грунтом.
Исследование 2022 года показало, что это может стать эффективным способом защиты людей от радиации с использованием местных материалов, без необходимости отправлять на Марс дополнительные запасы с Земли, что станет важным преимуществом для будущих миссий.
Предполагается, что поглощать излучение мох способен благодаря меланину, природному пигменту, который у людей отвечает за цвет волос и глаз. Исследование 2007 года исследователей в США показало, что мох с высоким содержанием меланина действительно рос быстрее при воздействии больших доз радиации.
По данным Космической Инициативы Джорджтаунского университета в США, радиация является одной из ключевых проблем при отправке астронавтов в длительные миссии на Луну и Марс.
Мох также потенциально может защищать астронавтов от галактических космических лучей, то есть высокоэнергетических заряженных частиц, приходящих из-за пределов нашей Солнечной системы или возникающих при взрывах звезд.
Космические лучи представляют собой еще одну проблему, которую нужно решить до начала более продолжительных космических миссий, поскольку они могут «разрывать цепочки ДНК, нарушать работу белков и … повышать риск тяжелых заболеваний, включая рак», сказала исследователь Захида Султанова в The Conversation.