К моменту возвращения на Землю Бутч Уилмор и Суни Уильямс проведут в космосе более восьми месяцев. Изначально их полет должен был продлиться неделю.
РЕКЛАМА
Компания SpaceX запустила миссию по спасению двух астронавтов, которые застряли на борту Международной космической станции.
Ракета Falcon 9, на борту которой находятся Ник Хейг из НАСА и российский космонавт Александр Горбунов, стартовала с космодрома на мысе Канаверал в субботу.
Поскольку НАСА проводит ротацию экипажей примерно раз в полгода, этот рейс с двумя свободными местами, зарезервированными для Бутча Уилмора и Суниты Уильямс, вернется только в конце февраля.
У SpaceX не было возможности доставить их раньше, не прерывая другие запланированные миссии.
Таким образом к моменту возвращения они проведут в космосе более восьми месяцев, хотя собирались туда всего на неделю, когда записывались на первый полет астронавтов Boeing, который стартовал в июне.
Однако НАСА решило, что "Старлайнер" компании Boeing слишком рискован после того, как из-за проблем с двигателем и утечки гелия он не смог добраться до орбитального комплекса.
Космическое агентство сократило двух астронавтов с этого запуска SpaceX, чтобы освободить место на обратном пути капсулы Dragon для Уилмора и Уильямс.
После прибытия Хейга и Горбунова в воскресенье четверо астронавтов, живущих на МКС с марта, смогут покинуть станцию.
Хейг, который был назначен командиром спасательной миссии благодаря своему опыту и умению справляться с аварийными ситуациями, признал, что запуск с половиной экипажа и возвращение с двумя астронавтами, проходившими подготовку на другом космическом корабле, сопряжены с определенными трудностями.
"Перед нами стоит динамичная задача, - сказал он. - Мы знаем друг друга, мы профессионалы, и мы сделаем все, что от нас требуется".