В ирландском Мидлендсе серьезной проблемой являются выбросы парниковых газов от высушенного торфа. Проект «Торфяники для процветания» является первым в сфере палудикультуры, превращая земли, производящие углекислый газ, в устойчивый источник экономических возможностей.
Ирландский Мидлендс — это регион, полный противоречий. Географически, это сердце острова — разнообразный ландшафт, состоящий из озер, рек и обширных торфяников. Демографически это один из самых молодых и быстрорастущих регионов страны, где почти 50% населения моложе 35 лет. Тем не менее, в экономическом плане он переживает глубокий кризис. На протяжении поколений местная экономика зависела от добычи торфа в качестве топлива, что приводит к значительному количеству выбросов CO2.
Теперь новаторский европейский проект «Торфяники для процветания» пытается помочь региону перейти от его углеродного прошлого к устойчивому будущему. Проблема не только в окружающей среде — это борьба за обеспечение экономической поддержки сельского населения, которое не может позволить себе остаться в стороне.
Торфяные земли занимают более пятой части территории Ирландии. На протяжении веков эти земли осушались для облегчения добычи торфа и традиционного ведения сельского хозяйства. Дуглас МакМиллан, генеральный директор экологической организации Green Restoration Ireland, объясняет невидимую стоимость этого наследия: «Торф — это углерод. Необработанный торфяник на 98% состоит из воды, поэтому, чтобы с ним что-то сделать, его нужно осушить и снизить влажность до 80-85%. Но, конечно, когда вы осушаете его, содержащийся в нем торф подвергается воздействию кислорода, и в воздух выбрасывается очень много вредных веществ. В год с одного гектара может выделиться до 30 тонн CO2».
Предлагаемое проектом решение — это «палудикултура», то есть ведение сельского хозяйства на влажных почвах. При повышении уровня грунтовых вод до 10-40 см от поверхности окисление останавливается и земля из источника углекислого газа превращается в поглотитель углекислого газа.
Инициатива «Торфяники для процветания» не является теоретическим упражнением. Она проходит испытания на двух отдельных объектах в графстве Оффали, каждый из которых выполняет определенную функцию.
Первый — это участок на ферме Дони Ригана в Шинроне, где демонстрируются возможности палудикултуры. На этом участке, выполняющем функции научно-исследовательского центра проекта, проводятся мелкомасштабные испытания интенсивных сельскохозяйственных культур. Здесь исследователи проверяют жизнеспособность ягод, в частности, голубики, клюквы и аронии, а также лекарственных растений, таких как болотный мирр, и промышленных культур, таких как сфагнум.
Второй участок — это ландшафтная ферма Эдриан Эган в Баллинахауне. Это практическая лаборатория, предназначенная для проверки коммерческой масштабируемости. Потому что проект «Торфяники для процветания» в первую очередь служит важным ресурсом для местных фермеров, которые переходят на экологичную экономику. Эдриан проводит ежемесячный семинар, чтобы поделиться результатами тестов и предоставить участникам средства для создания своих предприятий. Или, как он говорит: «“Торфяники для процветания„ в основном просто учит людей тому, что существует множество способов производить продукцию на торфяных землях, а также обеспечивать биоразнообразие, производя что-то, что можно использовать в экономике».
Один из участников, Пидар О'Лофлин, уже нашел способ использовать то, чему только что научился: «На сегодняшнем занятии я подумал о возможном выращивании тростника, культуры, которую могут использовать кровельщики. Я обязательно прочитаю литературу, которую мы получили сегодня, и подумаю и о других растениях», — говорит он.
Бюджет проекта в размере 300 000 евро был совместно профинансирован ЕС и правительством Ирландии через Программу Фонда справедливого перехода ЕС (EU Just Transition Fund), инструмент в рамках Европейской политики сплоченности, который до сих пор поддерживал более 170 проектов по всему региону Мидлендс.
Управляемое Региональной ассамблеей Востока и Мидлендса (EMRA), это финансирование не является директивным решением, спущенным из Брюсселя сверху вниз, но стратегией «снизу вверх», в которой участвуют местные органы власти в Лаоисе, Лонгфорде, Офали и Уэстмите. Как отмечает Клэр Бэннон, исполняющая обязанности директора EMRA, «Существует несколько проектов, которые идут параллельно с этим. Мы пытаемся заложить основы, чтобы обеспечить устойчивость этих сообществ в дальнейшем и чтобы у них было будущее здесь, в Мидлендсе».
Теперь задача заключается в том, чтобы сделать переход возможным, превращая климатические проблемы в возможности для роста и процветания.