Исследователи также обнаружили «огромное» количество микропластика, витающего в городском воздухе, что значительно превышает прежние оценки.
Микропластик проникает в зеленые зоны, которые часто считают передышкой от загрязненных городов, и эксперты бьют тревогу из-за «потенциальных рисков для здоровья».
Новое исследование Университета Лидса предупреждает, что микроскопические фрагменты пластика обнаруживаются в большем количестве в сельской местности, чем в городских районах. Ученые говорят, что деревья и другая растительность улавливают частицы микропластика из атмосферы и осаждают их в лесах.
Опубликованное в журнале Environmental Pollution трехмесячное исследование выявило до 500 микроскопических частиц пластика на квадратный метр в день в лесном массиве, что почти вдвое больше, чем было собрано в центре крупного города.
Почему леса оказываются наводнены микропластиком
Исследователи проанализировали микропластик в трех локациях в Оксфордшире, Англия. Это сельский лес, пригородный город и Оксфорд.
Команда брала пробы каждые два-три дня с мая по июль (2023), используя высокоразрешающий спектроскоп, который измеряет, как материалы в образце поглощают инфракрасное излучение. Это позволило им точно определить состав материалов.
За три месяца было обнаружено 21 тип пластика в четырех диапазонах размеров. Некоторые из них имели размер всего от 25 до 50 микрометров (тысячная доля миллиметра), что сопоставимо с крупными бактериями и меньше частиц пыльцы или песчинки.
До 99 процентов частиц были настолько малы, что их невозможно увидеть невооруженным глазом.
В Уайтам-Вудс отмечено самое большое общее число частиц, тогда как в Оксфорде зафиксировано наибольшее разнообразие их типов.
В сельском лесу большинство найденных частиц представляли собой полиэтилентерефталат. Широко известный как ПЭТ, этот пластик часто используется в одежде и кухонных предметах, например контейнерах для еды.
В пригородном городе чаще всего встречался полиэтилен, из которого делают пластиковые пакеты. В самом Оксфорде большинство частиц состояло из этиленвинилового спирта, полимера, широко используемого в многослойной пищевой упаковке, компонентах топливных систем автомобилей и промышленных пленках.
«Наше исследование показывает, что сельская местность не обязательно защищена от воздушного микропластика и подчеркивает, как природные объекты, такие как деревья, влияют на характер загрязнения», говорит Гботеми Адедиран, преподаватель геохимии поверхности Земли и ведущий ученый исследования.
«Повсеместное присутствие более мелкого микропластика вызывает обеспокоенность по поводу потенциальных рисков для здоровья при его вдыхании, независимо от того, живут ли люди в городе или сельской деревне».
Как перемещается микропластик?
Ранее исследования показывали, что микропластик может неделями находиться в воздухе в виде взвеси, а самые маленькие частицы способны преодолевать тысячи километров.
Погодные условия сильно влияют на это перемещение: исследователи обнаружили, что во время ветра осаждается больше частиц. Дождь уменьшал их количество, но собранные в эти периоды частицы были крупнее.
Новое исследование, опубликованное в Science Advances, показало, что дорожная пыль также играет важную роль в переносе этих частиц через атмосферу, после того как ученые обнаружили «огромные» количества микропластика и нанопластика в воздухе.
Впервые ученым удалось обнаружить нанопластик размером до 200 нанометров в воздухе с помощью новой методики, разработанной для количественного учета пластиковых частиц в атмосфере.
Методика также отслеживает, как пластик перемещается между различными экологическими путями, включая воздушные частицы, выпадение пыли, дождь, снег и повторный подъем пыли.
Исследователи из Института окружающей среды Земли Китайской академии наук (IEECAS) применили эту методику в двух китайских городах и выяснили, что концентрации пластика были намного выше, чем сообщалось ранее. Это наглядно показывает, насколько повсеместным стал микропластик: он проникает даже в воздух вокруг нас.