В порыве религиозного пыла сотни шиитских мусульман-шиитов нанесли себе раны мечами. 20 сентября они отмечали Ашуру - день траура и поминовения шиитских мучеников, прежде всего третьего имама Хусейна ибн Али, внука пророка Мухаммеда. Процессии верующих в белых окровавленных халатах и повязках прошли по улицам Багдада и южного города Басры.
Имам Хусейн погиб в битве при Кербале в 660 году. Эта битва углубила раскол между двумя ветвями ислама.