Вот такая картина предстала глазам жителей Анкориджа на Аляске во вторник утром. Северное сияние здесь явление частое, но на этот раз небесные сполохи были особенно красочны. По эскимосским преданиям, это пылающие факелы, провожающие путешественников в мир иной. Есть и легенда о том, что огни – это духи, играющие в мяч с черепом моржа.

Северное сияние возникает в результате высвобождения фотонов в верхней части земной атмосферы. Под действием заряженных солнечных частиц молекулы азота и кислорода переходят в возбужденное состояние, а при переходе в основное состояние восстанавливается электрон и излучается квант света. Цвет сияния определяют тип газа и количество высвобождаемой при этом энергии. Чаще всего наблюдаются свечения желтовато-зелёного цвета. Они формируются молекулами кислорода, расположенными на высоте 80 км над землей.