Ученые улучшили фермент, способный освободить планету от пластикового мусора.
Удача или закономерность упорного труда? Исследователи британского Портсмутского университета (Великобритания) и их американские коллеги создали мутантный фермент, который разлагает пластик быстрее, чем природный. Примечательно, что, по их словам, открытие было сделано случайно. О счастливом совпадении, которое поможет ускорить освобождение планеты от полимерного мусора, они рассказали на сайте Национальной лаборатории по изучению возобновляемой энергии США.
А началось все с подробного изучения обнаруженной два года назад в Японии бактерии (Ideonella sakaiensis ), способной расправляться с пластиком за считанные дни. Бактерия поселилась на свалке, где благодаря специальному ферменту с огромной скоростью разрушала, казалось бы, не разлагаемые пакеты и бутылки.
Англо-американская команда поставила целью подробнее изучить его структуру. Для проверки одной из гипотез ученые внесли мутации в активный центр белка, рассчитывая снизить или даже полностью отключить его активность. Однако вместо этого обнаружили, что фермент заработал на 20% эффективнее.
По статистике, за последнее десятилетие в мире произведено больше пластика, чем за предыдущие сто лет. На планете ежеминутно продается около миллиона пластиковых бутылок, из которых переработке подвергаются лишь 15% , а остальные идут на выброс, загрязняя почву, моря и океаны (всего на свалки Земли свозится до 300 миллионов пластиковых отходов в год). В природе пластик разлагается сотни лет, тогда как природные поглотители могут справиться с этой задачей несравнимо быстрее.
Специалистам теперь предстоит понять, как перевести случайно сделанное открытие в практическую плоскость. Параллельно они продолжат манипуляции с ферментом в надежде добиться дальнейшего повышения его эффективности.