Можно ли получить огонь из воды? Как создать инструмент, который сделал бы промышленную обработку металлов дешевле и экологически безопаснее? Об этом – в очередном выпуске программы “Футурис”!
Европейские учёные и инженеры разработали портативное устройство, способное превращать воду в огонь. Теперь пайка, сварка и другие операции с металлом не требуют баллонов со сжатым газом – горючее производится на месте по мере потребностей.
По словам технолога Эндрю Эллиса из ITM Power, “это устройство для электролиза – в нём используется обычный ток из розетки и вода. Вода расщепляется на газообразные водород и кислород, которые подаются в горелку. Получившееся пламя можно использовать для пайки или других промышленных нужд. Одним словом, мы превращаем воду в огонь”.
До сих пор использование электролиза было ограничено высокой стоимостью этой технологии, в которой применяются дорогостоящие мембраны и катализаторы на основе платины и других драгметаллов. Учёным удалось сделать электролиз экономичнее.
“У нас здесь целая команда химиков работает над новой формулой для мембраны – с ней эффективность электролиза увеличивается, – говорит Эндрю. – Кроме того, мы проводим масштабные исследования катализаторов, чтобы снизить потребность в платине и заменить её гораздо менее дорогими материалами. Эти исследования позволили значительно снизить стоимость электролизного оборудования”.
Водород и кислород, полученные из воды, вновь смешиваются у кончика горелки. Температура этого пламени ниже, чем у пропанового или ацетиленового, и с ним проще обходиться.
“Как вы видите, это пламя намного мягче окси-ацетиленового, – говорит сварщик Рори Олни. – В нём нет раскалённого ядра, так что оно не так режет глаза. Как вы видите, я работаю в прозрачных очках, без сварочной маски”.
Ацетиленовые баллоны взрывоопасны и неудобны в хранении и транспортировке. Во многих ситуациях их запрещено использовать по соображениям безопасности. Кроме того, горячим ацетиленовым пламенем легко испортить заготовки из лёгкого металла – например, алюминия.
Как утверждает специалист по свойствам материалов Стивен Бэйнс,
“у ацетилена высокая температура и скорость пламени, так что им можно очень быстро расплавить заготовку – это один из основных недостатков”.
Водородное пламя гораздо мягче и чище: вместо дыма при его горении получается вода.
“Если сравнивать с ацетиленом, – говорит инженер Ник Ладфорд, – газ из этого электролизного прибора будет обходиться как минимум в 20 раз дешевле – это если учитывать стоимость хранения ацетиленовых баллонов, страховку и так далее, плюс цену собственно газа”.
Малые и средние предприятия смогут оценить преимущества этой технологии в скором будущем, когда она, как ожидается, выйдет на рынок.
Пока же прототип электролизной системы испытывают профессиональные сварщики в Великобритании.
“Одно из главным преимуществ этой системы – в том, что горелка всегда остаётся холодной, – доволен сварщик Рори. – Пламя горит только снаружи факела, так что он сам не нагревается и остаётся прохладным на ощупь. И когда гасишь пламя по окончании пайки, холодную горелку можно просто положить на стол, не опасаясь что-то сжечь”.