Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром, внутри огромного цеха на окраине Парижа инженеры создают машины, которым предстоит унестись на орбиту. Каждый запуск ракеты – невероятное техническое достижение. Запуск – это кульминационный момент длительного процесса тщательной разработки и строительства, который начинается на ракетных заводах. Именно здесь, недалеко от Парижа, высекали из алюминия и вдыхали жизнь в ракету-носитель “Ариан-5”.
На ракетных заводах можно увидеть уникальное сочетание мощности, масштабов и инженерных навыков. Каждый запуск с космодрома Куру во Французской Гвиане – это новое совершенство. Всего за 3 секунды до запуска двигателя в топливные баки попадает последняя капля горючего. На нулевой отметке обратного отсчета включается зажигание двигателя основной ступени, а еще через 7 секунд “Ариан-5” начинает набирать высоту. Пути назад нет.
Центральная структура “Ариан-5” изготовлена из огромных листов алюминия высшего сорта. Одному за другим, им автоматически придают нужную форму. В некоторых местах их толщина не превышает 2 миллиметров. Более 90% материала отбрасывается и идет на переработку. Используется лишь середина каждого листа, то есть самая чистая и совершенная его часть. Алюминий используется, потому что он может лучше других материалов выдерживать экстремально низкие температуры топлива и окислителя – жидких водорода и кислорода.
“Ариан” готовится к эволюции. Вскоре должна появиться ее новая версия – 5ME. Она будет более гибкой, а полезная нагрузка увеличится с 10 до 12 тонн. Как ожидается, некоторые из новых технологий в “Ариан-5”, такие как повторное зажигание верхней ступени, будут включены в разработку “Ариан-6”.
Именно запуск ракеты для многих всегда будет поистине завораживающим зрелищем.